Steve Kerr previu durante o verão que Tom Thibodeau e Nova York adorariam Donte DiVincenzo e, mais de seis meses depois, é impossível contestar essa afirmação.
O técnico do Warriors verá a melhoria feita pelo armador titular do Knicks na noite de quinta-feira, na única visita de seu time ao Madison Square Garden nesta temporada.
DiVincenzo tem sido uma constante durante todo o período recente de lesões do Knicks, com média de 16,7 pontos com uma porcentagem estelar de 0,423 arremessos na faixa de 3 pontos em 40 jogos desde que se tornou titular em dezembro.
O aumento de sua carreira começou em sua única temporada no Golden State, há um ano, o que lhe rendeu um contrato de agente livre com os Knicks no verão passado.
“Nem mesmo o basquete, apenas a vida. Todos esses caras – passei apenas um ano lá – mas foi um ano muito, muito bom para mim dentro e fora da quadra”, disse DiVincenzo sobre os Warriors após a derrota de terça-feira para os Pelicans. “Esses caras me abraçaram. O pessoal me abraçou, Steve, todo mundo ali.
“Então ainda tenho notícias deles. Eu ainda falo com eles. Então, primeiro, estou ansioso para competir contra eles, mas também estou ansioso para que eles cheguem à cidade e os vejam e tudo mais.”
Ao longo de suas primeiras quatro temporadas da NBA com o Bucks e os Kings, DiVincenzo acertou apenas 34,7% de suas tentativas de 3 pontos, mas esse número subiu para 39,7%, o melhor da carreira, em 72 jogos (36 como titular) no ano passado, ao lado de dois- vez MVP Steph Curry com os Warriors.
Depois que DiVincenzo recusou sua opção de US$ 4,7 milhões, os Knicks fizeram dele seu principal alvo fora da temporada e assinaram com ele um contrato de quatro anos no valor de US$ 50 milhões em julho, reunindo-o com os ex-companheiros de equipe do Villanova, Jalen Brunson e Josh Hart.
“Tom vai amá-lo, porque Donte é um moedor. Ele é corajoso e joga duro em todas as posses. Tom vai adorar isso”, disse Kerr a Zach Braziller, do Post, na liga de verão em Las Vegas. “Sua competitividade vai se encaixar perfeitamente.
“Os Knicks realmente me impressionaram como um grupo competitivo no ano passado. Thibs vai amá-lo, então a conexão de Villanova com Josh e Jalen. Isso é real, esses caras são [NCAA] campeões juntos da faculdade. Acho que essa conexão vai ajudar, e então ele vai dar a eles outro jogador de mão dupla, outro cara que consegue segurar a bola e jogar com ela, e defender do outro lado. Caras assim são supervaliosos.”
Especialmente porque DiVincenzo, de 26 anos, permaneceu saudável durante sua primeira temporada com os Knicks. Ele perdeu um jogo este mês devido a um problema no tendão da coxa, mas está empatado com Hart no maior número de jogos disputados pelo time, com 58.
Com Brunson afastado dos gramados devido a espasmos no pescoço – juntando-se a Isaiah Hartenstein (Aquiles), Julius Randle (ombro), OG Anunoby (cotovelo) e Mitchell Robinson (tornozelo) fora da escalação – DiVincenzo acertou 7 de 18 de longa distância e marcou 23 pontos na derrota de terça-feira para os Pelicanos. Foi o segundo maior número de tentativas além do arco em um jogo na história da franquia, atrás das 22 de JR Smith em 2014.
Com 184 arremessos de 3 pontos já feitos, DiVincenzo está a caminho de eclipsar o recorde da franquia de Evan Fournier de 241, estabelecido em 2021-22.
“No geral, tudo. A agitação. O tiroteio”, disse Thibodeau na terça-feira quando questionado sobre o que DiVincenzo trouxe para os Knicks nesta temporada. “Ele entrou na temporada atirando muito bem, começou muito bem. E pensei que isso fosse um subproduto do trabalho que ele realizou durante o verão.
“Ele começou a correr e não parou. Ele é outro, com todos os jogadores fora, cresceu muito nessa reta. Este é provavelmente o seu melhor trecho de basquete e ele está fazendo isso em ambos os lados da bola.”