O papel de Donte DiVincenzo só será ampliado ainda mais depois que os Knicks eliminaram os alas RJ Barrett e Immanuel Quickley na troca de OG Anunoby.
Isso foi imediatamente evidenciado por DiVincenzo estabelecendo um recorde na carreira em pontos (38) ao acertar sete cestas de 3 pontos no sábado à noite contra o Pacers, mesmo que o armador não tenha conseguido se deleitar com seu desempenho depois que os Knicks completaram uma viagem de 0-3. com uma derrota por 140-126 em Indiana.
“Para ser completamente honesto com você, eu nem me importo com os 38, e não estou apenas dizendo isso”, disse DiVincenzo, que também igualou seu recorde da temporada com quatro roubos de bola, após o jogo. “Gosto de ganhar jogos. Conquistas individuais são legais, mas até Josh [Hart] disse outro dia, estatísticas não significam nada quando você perde. Essa é realmente a nossa mentalidade aqui.
“Então está tudo bem, vou me dar um tapinha nas costas, a galera está feliz por mim, mas ao mesmo tempo temos que focar que temos um jogo e tanto na segunda-feira [at home against the Timberwolves].”
A matinê do Dia de Ano Novo contra o time com melhor aproveitamento na Conferência Oeste (24-7) deve marcar a estreia do time para Anunoby, um ala bidirecional de 6-7 que liderou a liga em roubos de bola na temporada passada enquanto era nomeado para o segundo time totalmente defensivo com os Raptors.
Ainda assim, Tom Thibodeau não se comprometeria totalmente com a disponibilidade de Anunoby ou de seu companheiro comercial, Precious Achiuwa.
Os Knicks não treinaram no domingo depois de jogarem em noites consecutivas, e não têm nenhum tiroteio matinal agendado antes do início das 15h de segunda-feira.
O terceiro novo Knick na troca, Malachai Flynn, foi descartado devido a uma torção no tornozelo.
“Sim, se for necessário, é isso que faremos”, disse Thibodeau quando questionado se jogaria contra os novos Knicks sem participar de um treino do time. “Ainda não sei qual é a logística de tudo. Mas seja o que for, só precisamos encontrar um caminho.”
Os Knicks (17-15) jogaram 20 dos primeiros 32 jogos fora de casa, a maior parte na NBA.
Por outro lado, eles estão 8-4 no Garden, mas essas dezenas de jogos representam o menor número de jogos em casa na liga.
“Indo para a estrada, não sei o que é, já são quase 20 jogos, é muito”, disse Thibodeau. “Então, quando você está com falta de pessoal, sua margem de erro é muito pequena. Você tem que se apressar como um louco.
“Então, eu sabia que entrar [Saturday’s] jogo que demoraria muito. E foi um back-to-back para nós. Então, estamos indo muito bem de OKC para Orlando para [Indiana], e não para. Então tivemos o desafio de estar prontos muito rapidamente.”
DiVincenzo foi titular nos últimos 12 jogos desde que substituiu Quentin Grimes em 8 de dezembro, e tem média de 12,9 pontos e arremessos de 47,4 por cento na distância de 3 pontos nesse trecho.
“Já vi isso jogando do jeito que jogou muitas vezes”, disse Jalen Brunson, ex-companheiro de equipe de DiVincenzo em Villanova. “Obviamente, [I’m] feliz com a maneira como ele está jogando. Eu gostaria que pudéssemos ter tornado a noite de sua carreira mais memorável com a vitória. Então temos que ser melhores.”
Depois que os Pacers marcaram 140 pontos para seu time no sábado à noite, Thibodeau se referiu à defesa dos Knicks como “problemática”.
A adição de um defensor como Anunoby deve ajudar, mas os Knicks agora permitiram uma média de 123,8 pontos ao fazer 5-6 em 11 jogos desde que o pivô Mitchell Robinson machucou o tornozelo em 8 de dezembro.
Nos primeiros 21 jogos, eles perderam 108,7 pontos por jogo.
“Quando a temporada começa, você olha o calendário, mas não sabe como serão os times”, disse DiVincenzo. “Você olha para uma viagem de três jogos como se devesse fazer pelo menos dois deles. Mas todos os times da liga melhoraram.
“Esse é o desafio desta liga todas as noites. A cada ano, esses jovens times estão cada vez melhores, e realmente não há mais noite de folga na NBA. Então esse é o desafio, estar sempre pronto. Você nunca sabe o que vai acontecer, uma troca pode acontecer, lesões podem acontecer. Todo mundo tem que estar pronto e ser profissional.”