Tyrese Haliburton é o motor que faz os Pacers andarem.
No confronto do segundo turno, Donte DiVincenzo é o Knick encarregado de desligar o motor – ou pelo menos desacelerá-lo.
“Vai ser enorme”, disse Josh Hart sobre a missão de DiVincenzo em Haliburton. “Então, obviamente, Donte terá que ser – sua defesa e sua solidez serão importantes para nós.”
Nenhum confronto será mais importante para os Knicks do que defender Haliburton.
“Quando Tyrese acelera o ritmo, ele se torna um motor para si mesmo”, disse Hart.
Indiana joga em um ritmo alucinante e lidera o campeonato em pontuação, impulsionado por Haliburton.
O armador – uma adição surpresa ao relatório de lesões questionável devido a espasmos na região lombar, embora esperado para jogar – teve média de 20,1 pontos e 10,9 assistências em uma campanha All-Star nesta temporada.
“[Haliburton] é um grande jogador”, disse o técnico Tom Thibodeau. “Ele é uma ofensa para si mesmo. E ele pode obviamente jogar com a bola, mas também joga muito bem com a bola.
Os Pacers venceram a série da temporada sobre os Knicks, atrás dos 19,7 pontos e 13,3 assistências de Haliburton. É quase certo que DiVincenzo começará a protegê-lo, já que os Knicks pretendem virar o jogo na série que realmente importa.
DiVincenzo esteve em Haliburton por 67 posses parciais em 13:13 nessas partidas da temporada regular. O guarda do Pacers deu 11 assistências e acertou 8 de 13 contra DiVincenzo como zagueiro principal, mas acertou apenas 1 de 6 em profundidade.
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“Não se trata de tirar coisas dele: trata-se de superá-los coletivamente e limitar o que eles querem fazer”, disse DiVincenzo. “Você não vai aceitar [him] ausente. Ele é um All-Star por um motivo. … Você não vai entrar em um confronto e apenas dizer tudo bem, vamos tirar X, Y, Z e você simplesmente vai tirar. Eles são bons demais para fazer isso. Você apenas tenta atrasá-los.”
Antes de DiVincenzo começar a quebrar os recordes do time em arremessos de 3 pontos, ele era visto como um forte defensor de perímetro. Essa parte de seu jogo se perdeu na narrativa do atirador. Depois de lutar no início da série do primeiro turno contra os Sixers, ele recebeu a ligação de Tyrese Maxey no jogo 6 e lembrou a todos do que ele era capaz.
Maxey chegou ao jogo 6 com média de 32,4 pontos em 50 por cento de arremessos e 42,9 por cento de profundidade na série, mas DiVincenzo ajudou a frustrá-lo com apenas 17 pontos em 6 de 18 no chão e 1 em 6 atrás do arco em a vitória no encerramento.
“Eu estava muito preso naquele jogo, honestamente. A série inicialmente não estava indo do meu jeito; mas também foi aquela conversa interna de continuar protegendo Tyrese e voltar a ser quem eu sou”, disse DiVincenzo, que enfrentará um desafio novo e diferente.
“É coletivamente o que [Haliburton] quer chegar e o que queremos tirar? Com o que queremos viver ao longo da série, e será uma batalha de idas e vindas disso. … Está competindo. Não importa o que Tyrese goste de chegar, se você competir com força suficiente com a bola, isso tira algumas dessas coisas.