A natação na Nova Zelândia está em alta e Dunedin está liderando o caminho.
Uma forte equipe de natação da Nova Zelândia foi nomeada para as Olimpíadas de Paris.
Os campeões mundiais Erika Fairweather e Lewis Clareburt lideram a equipe, que é uma das maiores selecionadas para um evento de destaque.
Um terço da equipe vem de um clube de Dunedin.
O anúncio da equipe na terça-feira foi realizado no Moana Pool, em Dunedin, casa do bicampeão olímpico de natação Danyon Loader.
Fairweather, Caitlin Deans e Kane Follows fazem parte do clube Neptune e todos treinam lá sob a orientação do técnico Lars Hummer.
Fairweather, 20 anos, não tem dúvidas de que há algo especial nas piscinas de Dunedin e Moana.
“É o criadouro dos atletas olímpicos”, disse Fairweather à RNZ.
“Temos Danyon Loader, que é um dos nossos maiores atletas olímpicos, então sim, apenas continuando esse legado, eu acho.”
Fairweather e Deans, de 24 anos, treinam amigos desde que eram crianças.
Deans ficou encantada por ir às suas primeiras Olimpíadas ao lado de seu companheiro de Dunedin.
“Somos parceiros de treino desde que me lembro, ambos aprendemos a nadar aqui, então ter o anúncio hoje na piscina da Moana foi muito especial para nós.
“Ter nós três treinando juntos, dia após dia, sendo selecionados juntos para o time é muito especial.”
O terceiro membro do trio Dunedin foi Kane Follows.
Ele se classificou para as Olimpíadas há apenas algumas semanas no Campeonato Nacional e nas Olimpíadas de Paris será a primeira vez que ele representará a Nova Zelândia em nível sênior.
Ele nasceu e foi criado em Auckland e estudou e nadou na Universidade do Havaí. Mudar-se para Dunedin há 18 meses foi um choque.
“Sou definitivamente um cara mais tropical, adoro nadar ao ar livre e adoro o sol, então vir aqui (Dunedin), na verdade vi neve pela primeira vez no ano passado, foi um choque para o sistema.
“Ainda estou me acostumando, mas durante a corrida (200m costas nas nacionais) eu estava pensando: se seria possível aguentar mais um inverno em Dunedin ou um verão em Paris parecia um pouco melhor, então isso me ajudou a superar a linha. “
O líder do programa olímpico de natação da Nova Zelândia, Gary Francis, elogiou o técnico do Dunedin, Lars Hummer, pelo que ele conquistou tanto com jovens nadadores quanto com internacionais.
“Este programa agora é um programa de classe mundial”, disse Francis à RNZ.
“Não existem muitos clubes ou programas de natação em todo o mundo, mesmo aqueles financiados diretamente pelo órgão governamental nacional ou por um governo que coloca três atletas na mesma equipe olímpica. É uma conquista magnífica”.
Fairweather admitiu que tem um vínculo especial com o técnico Hummer.
“Lars é ótimo, estive com ele durante a maior parte da minha carreira sênior, crescemos e desenvolvemos essa relação treinador-atleta e basicamente podemos ler as mentes um do outro.”