INDIANÁPOLIS – Joe Douglas está entrando em sua sexta temporada como gerente geral dos Jets. Apenas Mike Tannenbaum, que ocupou o cargo por sete temporadas, teve uma carreira mais longa na equipe neste século.
O recorde dos Jets é de 27-56 com Douglas no comando e eles perderam os playoffs em todos os seus cinco anos no cargo.
Douglas sabe que 2024 é agora ou nunca para ele.
“Não ganhamos o suficiente”, disse Douglas na quarta-feira no NFL Scouting Combine. “Isso é óbvio.”
O proprietário dos Jets, Woody Johnson, avisou Douglas e o técnico Robert Saleh alguns dias antes do Super Bowl, dizendo: “É isso. Esta é a hora de ir. Temos que produzir este ano. Temos que produzir este ano.”
Isso coloca uma pressão sobre Douglas diferente de qualquer outra que ele já enfrentou.
Há pressão todos os anos e todos os dias para os GMs da NFL, mas Douglas teve uma das luas de mel mais longas que um executivo nesta cidade já teve. A lua de mel já acabou e ele agora precisa salvar o casamento ganhando alguns jogos.
Douglas teve muita folga no trabalho. Ele assumiu em junho de 2019 e não conseguiu deixar suas impressões digitais na equipe de 2019, então não foi realmente culpado por nenhum problema naquele ano. No ano seguinte, o técnico Adam Gase foi responsabilizado por tudo. Isso levou a uma redefinição e à contratação de Saleh e à convocação de Zach Wilson para ser o novo quarterback da franquia. Douglas recebeu passe para 2021 com um treinador e zagueiro novato. Em 2022, houve pressão sobre ele para acertar duas escolhas entre os 10 primeiros, e ele o fez com Sauce Gardner e Garrett Wilson, respectivamente, sendo eleito o novato defensivo e ofensivo do ano. A última temporada foi toda sobre Aaron Rodgers, que Douglas adquiriu em abril, e ele e Saleh basicamente conseguiram um mulligan depois que Rodgers perdeu quatro jogadas na temporada.
Mas não há mais mulligans, nem passes livres.
Douglas sabe disso. A pressão é para que ele conserte a linha ofensiva, área à qual dedicou recursos, mas não conseguiu encontrar a solução. Ele agora precisa encontrar três novos titulares. Ele também precisa adicionar outra arma ao ataque e garantir um quarterback reserva caso Rodgers, de 40 anos, caia novamente.
Os Jets precisam pelo menos chegar aos playoffs em 2024 para que Douglas volte ao grupo de olheiros no próximo ano como GM dos Jets. Ele sabe que tem que entregar.
“A pressão é sempre intrínseca neste trabalho, sempre que você entra todos os dias”, disse Douglas. “Mas posso dizer que não estamos estressados. Estamos preparados para atender a campainha aqui com as decisões que devem ser tomadas daqui para frente.”
A verdade é que Douglas fez muitas coisas boas no trabalho. Ele roubou Seattle no comércio de Jamal Adams e isso resultou em Alijah Vera-Tucker e Garrett Wilson, duas peças de seu núcleo. Ele adicionou agentes livres importantes, como DJ Reed e Tyler Conklin, que têm contribuído significativamente. Há uma cultura melhor dentro do vestiário do que antes dele chegar.
A maior falta é Zach Wilson, uma escolha que atrasou seu programa. Douglas foi inteligente o suficiente para seguir em frente depois de duas temporadas e buscar Rodgers. Ele cometeu o erro de manter Wilson como reserva. Além do erro de Wilson, seus rascunhos fora de 2022 foram desanimadores, com algumas grandes falhas em Mekhi Becton, Denzel Mims e Elijah Moore.
Os únicos gerentes gerais em Nova York que estão no cargo há mais tempo que Douglas são Brian Cashman, Sean Marks e Lou Lamoriello. Cashman e Lamoriello têm campeonatos no currículo e Marks deve ter fotos de alguém.
Geralmente não há muita paciência para executivos e coaches em Nova York. Douglas recebeu muito, mas a paciência acabou.
“Só temos que sair e fazer isso”, disse Douglas. “É hora de vencer. Todo mundo sabe disso. É hora de abaixar a cabeça, trabalhar e ganhar jogos.”
Essa investida nos playoffs começa agora com o trabalho de Douglas para melhorar este elenco. Ele está sem espaço de manobra. É acertar ou então.