Houve uma tendência natural de fazer isso com as duas estrelas anteriores, que costumavam ficar de guarda entre os canos dos Rangers.
Mike Richter e Henrik Lundqvist foram tão bons e confiáveis por tanto tempo durante suas respectivas passagens como goleiros do Rangers – 14 anos para Richter e 15 para Lundqvist – que houve momentos em que foram considerados garantidos.
Era da natureza humana ignorar o quão bom o Rangers se saiu bem com Richter, que estava na rede na última Stanley Cup do Rangers há 30 anos, e Lundqvist, que foi um vencedor prolífico e perene com habilidades fantásticas e classe tranquila.
E hoje, se ainda não chegamos lá, estamos chegando silenciosamente a esse estágio com o substituto de Lundqvist após a temporada 2019-20, Igor Shesterkin.
Shesterkin é o mais recente elo entre a ponte de três décadas de excelência sustentada em gols para o Rangers. Você pode argumentar facilmente que ele é a chave para o sucesso deles na série de playoffs da segunda rodada da Conferência Leste contra os Hurricanes, que começa domingo no Garden.
Shesterkin não ficou de cabeça para baixo e colocou o time de costas na varredura de quatro jogos do Rangers sobre os Capitals na rodada de abertura. Ele não precisava. Washington era um time com desafios ofensivos, com média de apenas 25 chutes a gol por jogo, poucos dos quais seriam classificados como de alto perigo.
Carolina é um animal completamente diferente. Os Hurricanes tiveram uma média de mais de 33 arremessos por jogo na temporada regular e, ao contrário do sistema árduo que os Capitals usam, eles são um grupo enxameado, rápido e mais habilidoso que tem a capacidade de acertar o goleiro adversário.
Isso significa que Shesterkin, que permitiu apenas sete gols em quatro jogos contra o Washington, quase certamente será chamado para carregar o Rangers em alguns momentos desta série.
Exatamente como Richter fez no seu auge e Lundqvist fez em sua época.
“Há uma longa história e uma grande história recente de grandes goleiros com o Rangers”, disse Richter ao Post na sexta-feira. “Você viu isso com Hank [Lundqvist] e você vê isso com Shesterkin: você junta um bom talento bruto, uma ética de trabalho e uma ótima instrução e tem algo muito poderoso.
“Estou tão impressionado que, com a saída de Henrik, alguém como Shesterkin entrou lá e jogou neste nível. Isso é muito raro.
Quando Lundqvist se aposentou, ele o fez tendo disputado 887 jogos na temporada regular com um recorde de 459-310-96, uma média de 2,43 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,918.
Na época, os fãs do Rangers ficaram se perguntando o que viria a seguir. O próximo, é claro, foi Shesterkin.
Shesterkin, que acabou de terminar sua quinta temporada regular em Nova York, tem exatamente a mesma média de 2,43 gols sofridos na carreira que Lundqvist teve e uma porcentagem de defesas de 0,921.
“Igor é um goleiro muito bom, e poder entrar lá e jogar nesse nível é notável”, disse Richter. “A maioria dos goleiros tem seus altos e baixos, mas o Igor tem sido notavelmente consistente, no topo da liga, simplesmente um grande jogador. Isso é difícil de fazer quando você perde um jogador de ponta na mesma posição – principalmente no goleiro. Shesterkin entrou e mostrou sua habilidade desde o primeiro dia.
“É difícil fazer uma ponte perfeita, porque se você tem um goleiro veterano realmente bom, quase por definição o cara que está atrás dele não vai jogar e se desenvolver. Pode ser complicado.
Os Rangers passaram nesse teste por cerca de 30 anos.
“Shesterkin é realmente profissional”, disse Richter. “Ele faz o trabalho dele. Ele simplesmente aparece e joga. É apenas uma mão realmente estável no volante da equipe. Não é fácil conseguir um cara tão jovem fazendo isso.”
Isso não passou despercebido pelos companheiros de equipe de Shesterkin.
“Tê-lo de volta acalma tudo”, disse o atacante do Rangers, Mika Zibanejad, companheiro de Shesterkin desde que o goleiro chegou ao time. “É o sonho de todo time ter um goleiro como ele. Temos muita sorte e sabemos o quão bom ele é. Definitivamente não consideramos isso garantido.
Alex Wennberg, que chegou ao Rangers no meio da temporada, jogou contra Shesterkin antes de vir para Nova York, então sabia o quão bom ele era. Ele simplesmente não sabia que era tão bom.
“Às vezes as pessoas não dão valor a isso, mas dentro daqui (no vestiário do Rangers) ninguém o dá como certo”, disse Wennberg.
“Igor é muito confiável”, disse Richter. “Ele faz as defesas que deveria fazer e faz defesas que você não esperaria que alguém fizesse.”
Questionado sobre o desafio de elite que o ataque dos Hurricanes representará para Shesterkin, Richter disse: “Não acho que haja um tipo de jogo contra o qual ele jogue e contra o qual ele tenha vulnerabilidade. Ele estará lá. Ele está em posição, tem boa técnica e é muito focado. Isso dá muita confiança à equipe.
“O Rangers é um time difícil de se enfrentar, porque é excelente no gol”, acrescentou Richter. “Eles construíram um time muito difícil e em torno de um jogador muito bom, Igor.”