Ninguém nunca vence o Masters no sábado. Em última análise, você espera estar no seu melhor nos nove buracos finais da tarde de domingo. Os nove últimos é onde o drama sempre acontece: onde as bolas caem na água em 15 ou 17, onde são feitas heróicas defesas na areia, onde as tacadas decisivas do torneio são drenadas, onde as jaquetas verdes são trocadas.
Você não pode ganhar no sábado.
Mas com certeza você pode perdê-lo no sábado. E é por isso que, para sempre, o sábado no Augusta National é conhecido como “dia da mudança”. Sábado é quando você se prepara para o domingo, quando você se posiciona no domingo. Você pode acertar 64 pontos no domingo, mas isso não significará nada se você terminar o sábado na parte inferior da tabela de classificação.
Os Knicks não podem finalizar o que serão nas cinco semanas entre agora e o prazo de negociação em 8 de fevereiro. Mas eles podem certamente se preparar para tornar as coisas interessantes no final desta temporada. Os Knicks disputam 20 partidas até 10 de fevereiro, dois dias após o prazo, uma fatia do quarto de temporada que provavelmente nos dirá tudo o que precisamos saber sobre eles.
Quatorze desses jogos serão no Madison Square Garden, onde eles devem vários jogos em casa depois de passarem grande parte dos primeiros dois meses e meio da temporada fora de casa – e isso não inclui o jogo bônus em casa que a liga lhes concedeu no último semana, transferindo o jogo de 26 de fevereiro com o Pistons de Detroit para Nova York para equilibrar um desequilíbrio causado pelo torneio de meio da temporada.
E dos seis que os Knicks jogam fora de casa, apenas em dois – na Filadélfia, na sexta-feira, e depois em Dallas, na próxima quinta – eles provavelmente serão azarões substanciais.
É dia de mudança para os Knicks.
Os Knicks acabaram de sair do período mais brutal de seu calendário com a temporada ainda intacta e seu recorde de três jogos acima de 0,500. De 5 de dezembro até o dia de Ano Novo, os Knicks jogaram 14 partidas, e 12 foram contra times que estavam com 0,500 ou melhor ou estavam quando os Knicks os jogaram. Dez deles estavam na estrada. Eles foram 6-8.
Não haverá sonetos escritos sobre esse período de 14 jogos da temporada dos Knicks, mas quando o livro final desta temporada for publicado, poderemos muito bem olhar para dezembro e ver que foi aqui que eles sobreviveram a um desafio que poderia ter sido fundamentalmente e gravemente perigoso. Eles estão empatados na sétima colocação no Leste, meio jogo do sexto, um jogo completo do quinto. Ainda está tudo lá para eles.
“Precisamos começar a acumular vitórias”, disse Jalen Brunson na semana passada.
E é aí que esse trecho é tão importante. Os Knicks começaram o ano novo na segunda-feira com uma vitória alegre por 112-106 sobre os Timberwolves, o melhor time da Conferência Oeste. Houve momentos em que eles construíram uma vantagem de 22 pontos em que o Garden parecia o lugar mais divertido do mundo para assistir a um jogo de basquete, e mesmo enquanto Minnesota continuava diminuindo a liderança, os Knicks abraçaram um jogo de mão dupla agradável que deixou a maioria dos frequentadores roucos de esperança.
A estreia de OG Anunoby certamente lembrou a forma como os Knicks responderam positivamente ao acordo com Josh Hart no ano passado; a chave agora é transformar essa dica em uma conexão completa quando eles começarem esta campanha de 20 jogos na noite de quarta-feira contra o Bulls no Garden. Acumular algumas vitórias neste momento oportuno do calendário servirá para duas coisas:
1) O Leste será uma proposta direta em duas frentes: é quase certo que Boston, Filadélfia e Milwaukee estarão lutando pelos 1º, 2º e 3º lugares. E então há nada menos que oito times – tanto Knicks quanto Nets – que precisam acreditar que têm condições de lutar pelo 4º seed (garantindo a quadra em casa no primeiro round) e pelos 5º e 6º (permitindo-lhes evite o play-in).
2) Se os Knicks aproveitarem esta parte do cronograma, que leva direto ao prazo de negociação, então a inevitável segunda fase da reconstrução de Leon Rose durante a temporada poderá ocorrer. Ainda é difícil discernir o que isso pode ser, mas muita coisa pode mudar para as equipes – e para os jogadores – em seis semanas. E se os Knicks conseguirem uma boa posição, não há como dizer que estrela que ainda não está inquieta em um time ainda a ser determinado pode estar disposta a concordar com uma mudança de cenário.
Os Knicks se mantiveram em cena durante o último mês. Agora é hora de fazer um desenho mais detalhado de quem eles são. É um momento chave nesta temporada. É dia de mudança, que se estende pelos próximos 39 dias.