Há muito que é o plano dos Knicks, lançado nos bastidores, uma vez que Leon Rose nunca fala publicamente, conseguir uma estrela no mercado comercial.
Eles acumularam escolhas de draft para esse fim, detendo, na contagem atual, oito jogadores da primeira rodada que podem ser usados em um acordo.
Mas, como acontece com a maioria dos planos de longo prazo, as circunstâncias mudam. Coisas acontecem. No caso dos Knicks, a maioria foi positiva no ano passado.
E tudo começa com Jalen Brunson.
Os Knicks agora entendem que têm uma estrela genuína como armador principal – um jogador que merece a bola nas mãos – e devem agir de acordo.
Isso certamente não impede os Knicks de adquirir outra estrela, mesmo que domine a bola. Mas um ataque ao lado de Brunson é ainda mais considerado do que há um ou dois anos.
Então elimine Trae Young e Darius Garland. E talvez até Donovan Mitchell (embora ele esteja listado abaixo com um explicador). Nesse sentido, os Knicks foram espertos ao não trocar por Damian Lillard no verão passado, mas deveriam se arrepender de não ter pressionado mais por Jrue Holiday.
O outro fator importante é quais jogadores os Knicks teriam que enviar para adquirir uma estrela.
Quando estavam quase completamente inteiros em janeiro (menos apenas Mitchell Robinson), eles fizeram 14-2 no mês e dominaram totalmente a competição.
Há uma química inegável, principalmente entre o trio Villanova, que merece reflexão sobre continuidade.
A esperança predominante no vestiário após a eliminação de domingo era que os Knicks recuperassem a saúde e recuperassem.
“O objetivo é que todos voltem e vamos fazer isso de novo”, disse Donte DiVincenzo.
Ainda assim, os Knicks farão alguma coisa. Eles têm duas escolhas de draft em junho, além da possibilidade de quatro no próximo ano. Tom Thibodeau não gosta de seis novatos.
Há também a questão persistente da adequação de Julius Randle, três vezes All-Star que pode ser prorrogado, mas não joga desde janeiro.
O time jogou bem sem ele porque encontrou um substituto em Josh Hart, e há preocupações, repetidas por olheiros e um executivo da NBA, sobre o ajuste de Randle com outras duas estrelas dominantes na bola – Brunson e quem mais.
Randle, que ganhará US$ 30,3 milhões na próxima temporada, é a moeda de troca óbvia se os Knicks negociarem um jogador com um salário enorme. O outro é Bojan Bogdanovic, que tem um contrato de US$ 19 milhões que expira na próxima temporada.
A grande questão, claro, é quais estrelas estarão disponíveis para os Knicks.
É um costume anual sonhar com as possibilidades, e aqui está uma lista extensa, baseada em tendências e boatos, para detonar as especulações fora de temporada:
Paulo George, Clippers
Ele queria uma prorrogação e não conseguiu, dando mais credibilidade à ideia de que os Clippers vão descarregar sua ala estrela para tentar superar o obstáculo. Ele poderia se tornar um agente livre recusando sua opção de jogador de US$ 49 milhões. Os Sixers são a maior ameaça para lhe proporcionar um negócio lucrativo no mercado aberto. Mas se ele escolher a opção, George estará elegível para uma troca – semelhante ao que James Harden fez no ano passado. George é uma boa opção posicional para os Knicks (todo mundo precisa de atacantes pequenos e esguios), mas ele também tem 34 anos e está procurando outro grande prêmio com seus melhores anos no retrovisor.
Brandon Ingram, Pelicanos
Nova Orleans irá comprar Ingram “agressivamente” no verão, após outra finalização decepcionante para os Pelicanos. Ele é um atacante híbrido e esguio e tem apenas 26 anos, mas está sujeito a lesões – ele não joga 65 partidas em uma temporada desde 2016-17 – e perdeu principalmente ao longo de sua carreira. Uma jogada arriscada para qualquer equipe, mas também uma grande vantagem, dependendo de conseguir a adesão de um jogador que parece estar perdendo tempo.
Joel Embiid, Sixers
Ele era o alvo dos sonhos antes da temporada passada, mas não há nenhuma indicação ainda de que o ex-MVP forçará sua saída da Filadélfia – ou os Sixers tentarão despachá-lo. Ele é um dos melhores artilheiros da liga e uma força ofensiva dominante, mas também muito sujeito a lesões e se tornou o inimigo número 1 em Nova York nos playoffs.
Pontes Mikal, Redes
Uma partida forte para o 'Nova Knicks com um grande problema: ele está no rival do outro lado da cidade e há poucas chances, se houver, de que o Brooklyn troque seu melhor jogador para o time do outro lado da ponte. Coloque assim: seria necessária uma oferta do Padrinho.
Cidades de Karl-Anthony, Timberwolves
Sua saída dos finalistas da Conferência Oeste exigiria uma decisão da propriedade dos Timberwolves (que é uma bagunça, aliás) de reduzir o salário por causa da iminente lei do imposto de luxo. Se os proprietários não tiverem medo de dinheiro, Towns, que ultimamente tem mostrado mais disposição para concordar com seu jogo ao lado de Anthony Edwards, não será negociado. Difícil de prever, dada a sequência dos playoffs de Minnesota e sua mudança de propriedade combustível.
Donovan Mitchell, Cavaliers
O nome será mencionado com destaque enquanto a extensão não for assinada com os Cavaliers. Os Knicks foram atrás dele em 2022, acabaram barganhando muito sobre o preço e viram Mitchell ir para os Cavaliers. Mas agora Mitchell é uma daquelas peças que você teria que questionar ao lado de Brunson. Aparentemente, não funcionou bem em Cleveland, ao lado de Garland (há novos relatos de Garland perguntando se Mitchell fica), então por que tentar recriar algo semelhante? Existem argumentos convincentes de ambos os lados, uma vez que talentos de primeira linha como o de Mitchell tendem a funcionar independentemente da sua adequação.
Devin Booker, Sóis
Há anos que se especula porque Booker foi para Kentucky, foi representado por Leon Rose e continua cliente da CAA, agência com laços estreitos com os Knicks. Mas há ceticismo em toda a liga de que os Suns considerariam negociar com Booker, mesmo depois de sua temporada desastrosa. Eles acabaram de contratar um treinador vencedor com um grande contrato, Mike Budenholzer. Booker tem apenas 27 anos e assinou contrato até 2028.
Kevin Durant, Sóis
O mais provável é que Phoenix dispensasse Durant, e uma fonte disse que o membro do Hall da Fama ficava periodicamente infeliz na última temporada – mesmo às vezes antes do intervalo do All-Star. Ele tem 35 anos e assinou até 2026 com uma média de mais de US$ 50 milhões por temporada. Se o Suns decidir reiniciar, ele estará entre os primeiros a sair. Mas, novamente, há mais chances de Phoenix recuperá-lo. Durant teria que tornar as coisas muito desconfortáveis para se mudar pela quarta vez em sua carreira.