Estamos no topo da reta final para a temporada 2023-24 da Premier League e todas as corridas ainda estão em disputa.
Apenas quatro pontos separam Liverpool, Manchester City e Arsenal no topo da tabela, enquanto há três equipes (Aston Villa, Tottenham e Manchester United) a cinco pontos na busca por uma vaga entre os quatro primeiros.
A batalha para evitar o rebaixamento também ainda está em andamento, já que Luton Town (20 pontos) persegue Everton (20 pontos), Nottingham Forest (24 pontos), Crystal Palace (25 pontos) e Brentford (25 pontos).
Para adicionar mais drama à corrida pela sobrevivência está o fato de que o Everton está atualmente apelando da dedução de 10 pontos por violar os regulamentos de fair play financeiro.
Se os Toffees vencerem no tribunal, quase certamente evitarão a queda.
Tudo isto para dizer que deverá ser uma excelente campanha na primeira divisão de Inglaterra, e este fim de semana é um cenário maravilhoso para os apostadores que procuram apostar em alguns grandes preços:
Aston Villa em Nottingham Forest
(Sábado, 10h horário do leste dos EUA)
De acordo com as projeções e probabilidades da pré-temporada, nenhum time superou mais as expectativas do que o Aston Villa.
Unai Emery reinventou completamente os Villans em uma equipe de alto nível que faz seu melhor trabalho em competições de ida e volta.
A mudança de identidade claramente valeu a pena para Villa, mas as coisas estão piorando ultimamente graças a uma série de lesões na defesa.
Com o acúmulo de lesões e a queda da equipe, o Villa registrou um recorde de 3-1-3 com +3 gols de diferença nas últimas sete partidas.
É exactamente o mesmo registo (embora com +2 golos de diferença) que o Nottingham Forest alcançou nos primeiros sete jogos sob o comando do novo treinador Nuno Espírito Santo.
O Forest pode não ter o talento e a profundidade para acompanhar o Villa ao longo de uma temporada inteira, mas no imediato não há muita coisa separando esses dois clubes quando se considera a situação de lesão dos Villans.
Os Tricky Trees, liderados pelas forças criativas Taiwo Awoniyi, Anthony Elanga e Morgan Gibbs-White, têm a capacidade de fazer algumas perguntas sérias a esta defesa do Villa no sábado.
Recomendação: Nottingham Forest (+500, Caesars)
Sheffield United x Wolverhampton
(Domingo, 8h30 horário do leste dos EUA)
Depois do Aston Villa, nenhum time desafiou mais as expectativas da pré-temporada do que o Wolverhampton.
Um clube considerado em crise antes da temporada, o Wolves vem subindo na tabela há meses e conquistou algumas vitórias impressionantes sobre Tottenham, Chelsea e Manchester City ao longo do caminho.
O técnico do Wolves, Gary O'Neil, merece muito crédito pela forma como se apresentou nesta temporada e essas probabilidades certamente refletem que eles estão conseguindo.
O Sheffield United tem sido péssimo o ano todo e pode ser o primeiro time na história da Premier League a permitir 100 gols em uma temporada, mas é realmente difícil fazer com que o Wolves seja um favorito de -215.
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Assim como o Wolverhampton jogou nesta temporada, este ainda é um time para o qual o todo é maior do que a soma de suas partes, e não existe o tipo de lacuna de talento entre esses dois times que deixaria você confortável com o fato de os Wolves poderem obter a margem necessária para justificar esse preço.
Não me interpretem mal, o Wolverhampton é uma equipa muito melhor que o Sheffield United mas este preço reflecte uma equipa no auge da sua classificação de mercado e outra no ponto mais baixo.
Se você olhar de soslaio, poderá ver algumas melhorias marginais no Sheffield United desde que Chris Wilder voltou como técnico, e sua diferença de gols esperada de -3,3 nas últimas sete partidas não é tão ruim quanto sua diferença de gols de -12.
Alguma regressão positiva deve ocorrer para os Blades, que já derrotaram os Wolves nesta temporada.
É feio, mas é a aposta certa a fazer.
Recomendação: Sheffield United (+650, BetRivers)