SUNRISE, Flórida – O time que encerrou todos os treinos com um abraço terminou sua temporada observando o abraço adversário.
Esses Rangers, a maior parte do núcleo já estando aqui antes desta temporada, eram particularmente próximos. Toda equipe é, mas esta tirou proveito disso como um poço.
Isso penetrou na mentalidade deles e em tudo o que fizeram no gelo.
A derrota por 2 a 1 para os Panteras na noite de sábado, que encerrou a temporada no jogo 6 das finais da conferência – uma rodada antes de seu objetivo – foi ainda mais esmagadora por esse fato.
“Parece uma família aqui”, disse Mika Zibanejad, falando em voz baixa dentro do camarim após o término. “Acho que estamos trabalhando desde o início do training camp. Muitos caras já estiveram aqui antes e os novos caras que chegaram foram inacreditáveis. É que todo mundo quer ver o próximo se sair bem e todos estão lutando pela mesma coisa, pelo mesmo objetivo. Eu amo esse time e amo os caras desse time.
“Isso obviamente torna muito mais difícil perder.”
Esses Rangers cresceram como uma equipe com mudanças relativamente mínimas no grupo principal.
Perder em Tampa nesta fase, há duas temporadas, doeu muito, mas não havia expectativas ligadas a esse time como havia nesta temporada.
Os Rangers poderiam, com razão, olhar para trás de forma positiva, como um passeio em que chegaram ao grande palco.
Acompanhe a cobertura do The Post sobre os Rangers nos playoffs da NHL
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- A maior estrela do Rangers merecia um jogo 7 no Garden
- Rangers não consegue encontrar o combo vencedor, apesar de uma série de mudanças na escalação
Este ano, é difícil imaginar que haverá lamentações felizes após o ocorrido.
Os Rangers foram o melhor time da temporada regular e nunca encontraram uma maneira de gerar ataque de forma consistente contra um time da Flórida que jogava um estilo físico implacável e agressivo e fechava seu espaço a cada passo.
E, ao contrário de há dois anos, o grupo não é jovem o suficiente para que quase todas as peças importantes possam regressar na próxima temporada.
Ryan Lindgren, Kaapo Kakko e Braden Schneider atingirão a agência livre restrita.
Jack Roslovic, Alex Wennberg, Blake Wheeler e Erik Gustafsson não terão restrições; Igor Shesterkin e Alexis Lafreniere estarão entre aqueles que terão direito à extensão em 1º de julho. Haverá decisões difíceis entre esse grupo.
“Essa é a parte ruim de qualquer temporada”, disse Adam Fox. “Acho que muitos caras vieram e ajudaram, só porque você sabe que no esporte profissional você não mantém todos e os times mudando, mas acho que a cultura que construímos aqui, a camaradagem que tivemos é algo que – você terá alguma rotatividade – acho que a base está aqui.
“É uma pena pensar que este ano acabou. Acho que o que construímos é forte.”