O temor pelo retorno de Conor McGregor contra Michael Chander voltou, já que a luta principal do UFC 303 parece estar em sério perigo.
Depois de uma semana de montanha-russa que viu o cancelamento abrupto de uma coletiva de imprensa em Dublin que levantava dúvidas sobre a luta de McGregor contra Chandler, seguida pelo otimismo de que a luta ainda estava acontecendo, há novas preocupações de que o evento principal de 29 de junho seja mais uma vez em perigo.
“A positividade de que falei há exatamente uma semana não está em lugar nenhum. É pessimismo”, disse o insider do UFC Ariel Helwani no “The MMA Hour” na tarde de quarta-feira. “Eles estão [UFC] colocando antenas, eles estão fazendo ofertas. É aqui que estamos e estamos num grande limbo… não parece bom.”
Helwani já havia informado na terça-feira que o UFC havia iniciado seus planos alternativos, conversando com os lutadores sobre “substituições e/ou novas lutas”.
“Isso é seguro? Due diligence? Modo de substituição de emergência? Resta ver”, disse Helwani em uma posição X. “Está tudo se desenvolvendo (de novo). Mas não parece que estejamos fora de perigo ainda. Mais por vir e, esperançosamente, uma resposta definitiva de uma forma ou de outra em pouco tempo.”
As cabeças se viraram quando a coletiva de imprensa de Dublin, em 4 de junho, foi cancelada com apenas 12 horas de antecedência, quando os fãs explodiram em frenesi especulando que a luta estava cancelada.
Eles também ficaram cientes de que a ESPN interrompeu a publicidade do UFC 303, convencendo ainda mais os fãs de que o tão aguardado evento principal seria adiado.
Helwani relatou em 4 de junho que ainda havia “positividade” em McGregor-Chandler, mas que o UFC “enviou sondagens para ver quem poderia substituir, seja como um substituto ou uma luta inteiramente nova no topo da lista. .”
Chandler então compartilhou uma mensagem enigmática nas redes sociais que lançou ainda mais dúvidas sobre a luta.
“Se você estiver procurando por mim, estarei no Tennessee. Não há saída para a vida que escolhemos”, escreveu Chandler, 38, em 5 de junho. Vejo você no topo!”
Depois que a poeira do caos baixou, as coisas pareciam estar melhorando.
Helwani relatou que havia mais otimismo de que McGregor-Chandler aconteceria no UFC 303 e até Chandler apareceu no Podcast “The Pivot” com Ryan Clark dizendo que a luta estava acontecendo.
No entanto, o último relatório diminui ainda mais o clima daquela que deverá ser uma das maiores lutas da história do UFC.
Não está claro qual é o obstáculo à mais recente fonte de pessimismo; Helwani não divulgou os motivos do potencial cancelamento.
As promoções do UFC no YouTube para o evento principal de 29 de junho ainda estão em andamento, mas preocupações maiores ainda não foram mitigadas.
Enquanto isso, McGregor manteve sua habitual presença auto-indulgente nas redes sociais.
“Até breve… @ufc” dizia a conclusão de sua segunda última postagem no Instagram com o lutador no octógono.
McGregor não luta desde que quebrou a perna na derrota para Dustin Poirier no UFC 264 – quase três anos atrás.
O hype em torno do retorno do irlandês aumentou quando ele treinou prospectos na 31ª temporada do “The Ultimate Fighter”, que foi ao ar no verão passado.
Segundo o presidente do UFC, Dana White, o valor do evento deste mês em Las Vegas já ultrapassou os US$ 20 milhões, o que seria um recorde esportivo.
McGregor é responsável por muitas das lutas de maior bilheteria da história do UFC, incluindo McGregor-Nurmagomedov no UFC 229 em outubro de 2018.
O UFC 303 é considerado o ápice de um mês tremendo para os esportes de combate, incluindo o UFC 302 em 1º de junho, Gervonta Davis x Frank Martin em 15 de junho e UFC Fight Night: Whittaker x Chimaev em 22 de junho em Riyadih, Arábia Saudita.
Se McGregor não puder mais lutar contra Chandler, White e o UFC podem ter que abandonar completamente o confronto dos meio-médios, encontrando um novo card principal.
Outras lutas agendadas para 29 de junho incluem o ex-campeão meio-pesado nº 3 Jamahal Hill enfrentando o nº 11 Carlos Ulberg, além do invicto nº 7 Ian Machado Garry duelando com a recém-criada sensação nº 14 Michael Venom Page.