Os Raptors não chegaram aos playoffs este ano, mas isso não significa que o time ao norte da fronteira não esteja impactando a pós-temporada.
Seus dois ex-atacantes, OG Anunoby e Pascal Siakam, desempenharão papéis fundamentais na próxima semifinal da Conferência Leste entre Knicks e Pacers.
Ambos foram resolvidos antes do prazo de negociação, e agora os dois amigos e ex-companheiros de equipe vão se encontrar com muitas coisas em jogo.
“Sim, vai ser estranho”, disse Anunoby no sábado. “Nunca joguei contra ele. Ele sempre foi meu companheiro de equipe, então vai ser estranho, mas vai ser legal, tenho certeza. Ele também está ansioso por isso.”
Ambos causaram impacto em suas novas casas.
Desde que adquiriu Anunoby, de 1,80 m, em 30 de dezembro, o Knicks teve um recorde de 24-5, incluindo a vitória na série de playoffs sobre o 76ers na rodada de abertura, quando ele joga.
Anunoby teve média de 15,0 pontos, 6,8 rebotes e 1,3 bloqueios na série, além de jogar sua marca registrada de defesa de bloqueio.
O 6-8 Siakam foi excelente na vitória dos Pacers sobre o Bucks na série, marcando 22,3 pontos, 8,8 rebotes e 4,2 assistências, e se tornou uma parte importante do ataque mais bem classificado do Indiana após ser substituído em uma negociação em 17 de janeiro.
Isso será novo para ambos.
Mesmo durante os treinos amistosos com os Raptors, eles raramente se protegiam porque muitas vezes estavam no mesmo time.
“Eu sei algumas coisas”, disse Anunoby. “Ele é um grande jogador. Acho que todo mundo sabe disso. … Ele causou um grande impacto. Joga nos dois lados. Pode marcar, pode rebater, pode passar. Ele pode fazer tudo.”
Desacelerar os Pacers será um desafio.
Eles tiveram uma média de 123,3 pontos, a maior da liga, durante a temporada regular e ficaram em segundo lugar na classificação ofensiva (120,5). Indiana venceu dois dos três jogos da temporada regular sobre os Knicks e teve média de 123,3 pontos nessas disputas.
Anunoby, entretanto, não disputou nenhum desses jogos.
“Obviamente, tê-lo fará a diferença”, disse Jalen Brunson. “Estou animado, ele está saudável. Estou animado que ele esteja de volta conosco. Vai ser um grande confronto.”
Os Knicks imaginam usar Anunoby de muitas maneiras diferentes.
Ele não estará apenas defendendo seu ex-companheiro de equipe.
Ele pretende proteger o armador estrela do Pacers, Tyrese Haliburton, também.
Contra o 76ers, ele passou de perseguir Tyrese Maxey no perímetro para Joel Embiid na pintura.
Isso é o que tornou Anunoby tão valioso para os Knicks: sua versatilidade em ambas as pontas da quadra.
O sucesso dos Knicks desde a sua chegada fala por si.
“Quero dizer, ele pode fazer coisas na quadra que são meio difíceis de ensinar”, disse Brunson. “Obviamente, ter capacidade atlética, comprimento, para percorrer o terreno do jeito que ele faz é notável. Acho que ele também tem confiança só porque já fez isso tantas vezes.”