Embora a questão de onde o New York City FC chamará de lar tenha sido aparentemente respondida, como o clube se tornará um elemento permanente no Queens impactará a franquia é algo que só pode ser respondido com o tempo.
Mas a aprovação do seu estádio em Willets Point criou um entusiasmo renovado para a franquia e os torcedores veem a mudança para o “World's Borough” como uma oportunidade de criar uma nova cultura futebolística dentro dos cinco distritos, com o clube da MLS no centro dela. .
“Quando você pensa no Queens, você pensa em um dos bairros mais diversos, e o futebol é mais ou menos isso. É como um caldeirão. É um jogo lindo onde todos ao redor do mundo se reúnem e assistem”, disse Mike Allen, que morou no Queens por sete anos e é torcedor do clube desde o seu início.
“A criação do estádio e onde ele está localizado criará mais uma cultura futebolística local, e uma cultura futebolística orgulhosa, na cidade de Nova York.”
O estádio com 25.000 lugares e US$ 780 milhões, que foi aprovado pela Câmara Municipal no mês passado, está programado para ser inaugurado a tempo para a temporada 2027 da MLS.
Se tudo correr conforme o planejado, acabará com a existência nômade que o NYCFC enfrenta desde que começou a jogar em 2015.
Embora o clube tenha chegado perto de um acordo para um estádio no Bronx, perto do Yankee Stadium – um dos dois estádios que o time usa para jogos em casa – o local no Queens parece colocá-lo mais perto de sua base de fãs e de um grupo demográfico centrado no futebol que seus fãs esperam para se converter em apoiadores.
Na verdade, a maior parte da base de ingressos para a temporada do clube já vem do Queens, de acordo com dados fornecidos ao The Post pelo NYCFC.
E Elliott Montalvan, membro do grupo de apoiadores Los Templados, disse que a maioria de seus membros vem do bairro.
“Queens, eles chamam de 'Borough do Mundo', certo? Todo tipo de nação está representado no Queens, mas do nosso ponto de vista, o futebol é o esporte principal”, explicou Montalvan, observando que uma grande seita de Los Templados tem origem equatoriana. “É o rei da casa. … Ter uma equipe baseada em Nova York naquele bairro é simplesmente natural. É uma segunda natureza para nós.”
Entre a origem dos detentores de ingressos para a temporada do NYCFC, 32,67% são do Queens, enquanto o Bronx representa apenas 18,35% da base de ingressos para a temporada.
Além disso, a equipe possui uma base de fãs jovens e eticamente diversificada, de acordo com dados da equipe.
É parte da razão pela qual o torcedor e co-apresentador do “NYCFC Forever Podcast” Jonathan Sanchez vê o Queens como o lar perfeito para o clube.
“Acho que a diversidade da população aqui no Queens [will help]”, disse Sánchez. “Sou de Elmhurst e acho que Elmhurst fala cerca de 140 idiomas em um bairro, e isso fica a apenas três paradas de trem de Willets Point, na linha 7. [train]. Nada contra o Bronx, o Brooklyn ou os outros bairros, mas a diversidade nas comunidades tem mais um fator de torcedor natural de futebol, e agora é só fazer com que eles alcancem esse time.”
Embora o tom geral dos fãs que falaram com o The Post tenha sido positivo sobre o local do estádio, o membro fundador do ingresso para a temporada, JR DiBart, que também coapresenta o podcast “Blue City Radio” com Allen, expressou algum desapontamento com a ida do time para Willets Apontar.
Embora ele esteja “absolutamente entusiasmado” com a nova casa, parte disso resultou de uma preocupação com as opções de transporte em comparação com o plano fracassado perto do Yankee Stadium em 2021.
Outra preocupação era que a equipe perderia parte de sua identidade urbana por não estar em uma área urbana tão densa como o Bronx.
O projeto também inclui novas moradias, uma nova escola pública, lojas de varejo e um hotel, criando um novo bairro ao redor do estádio, o que DiBart disse ter aumentado algumas de suas preocupações.
“Do ponto de vista do urbanismo, o maior problema que as pessoas tiveram com Willets Point é que é apenas um terreno baldio e não parece a cidade de Nova York”, explicou DiBart. “O fato de que eles estão construindo um novo bairro é definitivamente essencial para manter viva a vibração da cidade de Nova York. Se serão bodegas lá, veremos.”
Mas todos concordaram que o novo estádio é um passo “massivo” para a franquia, como disse o CEO do NYCFC, Brad Sims.
“Isso apresenta limites para o crescimento da base de torcedores e para realmente concretizar o potencial de um clube”, disse Sims sobre a batalha que o time enfrentou sem um verdadeiro estádio. “Não podemos gerenciar a experiência dos fãs. Francamente, não podemos gerar a quantidade de receitas que outras equipes têm, e gerar receitas permite que você continue investindo em todas as áreas do seu negócio. … É quase como se o estádio fosse a nuvem negra que pairava sobre o clube, e é uma daquelas situações em que sentimos que as nuvens se dissiparam e o sol está brilhando.
Ele acrescentou: “Verdadeiramente a luz no fim do túnel está aí”.