Esteja preparado. Esteja preparado. Certifique-se de se hidratar antes desses jogos, não importa quantos deles aconteçam nas próximas semanas e meses. Certifique-se de ter um ou dois copos de Maalox à mão. Os Knicks venceram o jogo por 111 a 104, mas era preciso olhar o placar no final para ter certeza de que era real, certo?
É assim que vai ser. É assim que vai acontecer. Você viverá. Você morrerá. Você vai jogar almofadas na televisão. Você chegará perto de bater a cabeça no teto do porão, se for baixo o suficiente. Os Knicks estavam mortos. Então eles estavam rolando. Então eles estavam mortos novamente.
Então: lá vieram eles, uma última vez. Joel Embiid fez uma imitação maravilhosa de Willis Reed no segundo tempo, servindo principalmente como isca e fazendo isso bem o suficiente para tirar seu 76ers da beira do abismo. Estavam 91-90, Knicks, e os 19.812 dentro do Madison Square Garden que encheram o antigo ginásio com um rugido vintage por duas horas inteiras se acalmaram.
Então Josh Hart acertou um 3.
Mais tarde, ele bateu em outro.
Mais tarde ainda: outro.
Josh Hart? Hart é um moedor. Ele é um traficante. Ele é um dínamo duplo-duplo. Ele não é Steph Curry. Ele é a quinta opção preferida dos Knicks entre 3? O sexto? Não importava. Esta noite ele queria as injeções. Ele tirou os tiros. Os Knicks precisavam de alguém para fazer jogadas, para dar aqueles arremessos, para dar-lhes uma vantagem de 1 a 0 nesta melhor de sete.
“Ele foi um monstro hoje”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau.
“Ele se destacou hoje”, disse Jalen Brunson sobre seu amigo Hart.
Ele fez. Ele teve que. Deuce McBride também se destacou, porque era necessário, e então marcou 16 pontos no primeiro tempo rumo a 21 e uma classificação surpreendente de mais 37. Mitch Robinson o fez, porque era necessário, e aproveitou o claramente prejudicado Embiid, oito pontos e 12 rebotes e quatro bloqueios, seu próprio mais-20 para o jogo.
Os Knicks fizeram tudo isso apesar de Brunson ter lutado em um de seus piores jogos como Knick, errando 18 de 26 arremessos e cinco de seis 3s, virando a bola cinco vezes, parecendo um passo lento nas duas pontas da quadra. Não é sempre que os Knicks superam um menos três dele. Eles fizeram desta vez. Eles não vão querer fazer disso um hábito.
“É um jogo de 48 minutos”, disse Thibodeau. “Começamos o jogo devagar, mas tudo mudou lentamente quando o banco entrou.”
Engraçado também. Durante semanas, os fãs dos Knicks se preocuparam com o banco, com a possibilidade de as vantagens desaparecerem rapidamente sempre que Brunson saísse do jogo. Sábado, foi exatamente o oposto. Parte disso foi o fato de os Knicks aproveitarem o tempo de Embiid no banco; eles superaram os Sixers em 21 pontos quando Embiid não estava no jogo.
McBride foi uma grande parte disso, aproveitando sua primeira oportunidade real nos playoffs, drenando cinco dos sete do deep. O mesmo aconteceu com Bojan Bogdanovic, que foi enorme no início do segundo tempo, quando os Knicks se recuperaram de um rápido buraco de 32-19.
“Você tem que estar pronto para o seu momento”, disse Bogdanovic, com 13 pontos e sete rebotes em 25 minutos na primeira gaveta. “Você nunca sabe quando isso vai acontecer.”
Os Sixers entraram em jogo com uma seqüência de nove vitórias consecutivas, saíram de uma vitória emocionante por 105-104 sobre o Heat no jogo play-in e alimentaram Embiid em quase todas as posses de bola. Embiid fez 15 pontos no primeiro quarto e, para quase todos dentro do Garden que espiavam com as mãos cobrindo os olhos de medo, ele parecia saudável como um cavalo.
Então ele estava no chão depois de mergulhar no vidro, e você podia ver o medo sendo transferido dos habitantes do Jardim para os próprios olhos de Embiid (e como um aparte para os fãs que aplaudiram quando ele caiu: faça melhor; estamos melhor do que isso por aqui). Ele cambaleou para fora da quadra. Os Knicks alcançaram uma vantagem de 12 pontos no intervalo.
Mas Embiid voltou. Ele jogou 19 minutos do segundo tempo em uma perna, sem levantar. Ele não fez nenhum field goal no quarto período. Mas ele desejou e Willis-ed seus companheiros de equipe, especialmente Kyle Lowry, que marcou 12 pontos consecutivos e trouxe os 76ers de volta, e levou os Knicks ao precipício da crise.
“Mal podemos esperar até perdermos 10 pontos para começar a jogar”, disse Hart depois de registrar seu salvamento de jogo de 22 pontos e 13 rebotes. “Somos resilientes. Acho que gostamos de tornar as coisas difíceis para nós mesmos.”
Eles evitaram a crise. Eles sobreviveram. E você também. Talvez você passe por tudo de novo com os Rangers no domingo. Talvez até segunda-feira você consiga passar por tudo isso novamente: os altos, os baixos, a angústia, a exultação. É assim que vai ser. É assim que vai acontecer.