RALEIGH, NC – Reinserir Filip Chytil na escalação quando o técnico Peter Laviolette o fez, para o jogo 3 da série de segunda rodada do Rangers contra os Hurricanes na noite de quinta-feira com uma vantagem de 2 a 0 na série, proporcionou à NHL uma imagem assustadora de profundidade.
Os Blueshirts, agora à beira de sua segunda varredura consecutiva para iniciar os playoffs no sábado à noite, estão em uma posição rara com opções legítimas de pessoal esperando nos bastidores que podem mudar a dinâmica da corrida.
Chytil é uma peça impactante a ser adicionada ao quebra-cabeça no final da temporada e será crucial para ele continuar trabalhando para voltar à melhor forma.
“Achei que, assim como nosso time, ele melhorou com o passar do jogo”, disse Laviolette sobre Chytil após um treino opcional na sexta-feira na PNC Arena. “Provavelmente há um pequeno processo de sentimento porque ele está tentando entrar em um trem que está se movendo muito rápido. … pensei que você o tivesse visto fazer o mesmo [as the team, taking over in the second, third and overtime]. Foi nesses períodos que ele pegou o disco pela zona neutra e tentou atacar.
“Ele estava tentando vencer as pessoas um a um. Ele buscava posicionamento interno na zona ofensiva. Ele era físico. Ele estava na verificação. Ele estava batendo em corpos. Então, à medida que o jogo crescia, pensei que o jogo dele crescia.”
O primeiro jogo do tcheco de 24 anos após uma suspeita de concussão foi tão bom quanto poderia, considerando o fato de que foi a primeira vez que enfrentou um adversário em mais de seis meses.
Ele acertou um chute a gol, um ridículo autopasse entre as pernas para ameaçar na frente da rede do Canes, além de acertar um rebatimento e um takeaway.
Fazer a transição de volta tão perfeitamente como fez, não apenas em todas as circunstâncias de saúde e tempo, mas também em uma posição um tanto incomum na ala esquerda de Alex Wennberg e Kaapo Kakko, é ainda mais encorajador.
“Foram apenas conversas com Chris [Drury] sobre seu passado”, disse Laviolette sobre colocar Chytil na ala esquerda. “Muitas coisas que temos feito nos treinos, talvez não sejam notadas, mas foi uma preparação para ele entrar e jogar como ala. Quando você está falando sobre vídeo, ensino e atualização, certas coisas no jogo vêm com certas posições baseadas nos sistemas que jogamos. Tudo o que estávamos fazendo era voltado para jogar como ala.
Laviolette concordou com a ideia de que é importante manter Chytil ativo e jogando depois de uma pausa tão longa, mas o chefe do banco do Rangers tem pregado a necessidade de mais corpos desde o início da pós-temporada.
Espontaneamente, Laviolette mencionou Blake Wheeler – afastado dos gramados desde que sofreu uma terrível lesão na perna em 15 de fevereiro – e como ele poderia estar disponível no futuro.
Wheeler ainda está patinando com uma camisa vermelha sem contato e seria difícil para o ala de 1,80 metro quebrar a escalação do Rangers, mas lesões sempre aparecem nesta época do ano.
Ainda não há cronograma para Wheeler, mas parece que ele pode estar mais perto do que o inicialmente esperado.
Depois que Artemi Panarin marcou na prorrogação na noite de quinta-feira e os Rangers se amontoaram no escanteio, Wheeler bateu no vidro pelo lado de fora.
“Todo mundo é [champing at the bit to play]”, disse Laviolette. “Quero dizer, você o viu ontem à noite. Foi incrível. Você tem um companheiro de equipe assim, que está do lado de fora do vidro e que quer mais do que qualquer coisa estar dentro daquele vidro e naquele amontoado.”