Limpando as teias de aranha do gabinete, o troféu do Super Rugby está retornando à sua primeira casa após 21 anos.
Depois de mais de duas décadas e inúmeras tristezas, os Blues recuperaram a coroa como reis do Super Rugby de forma enfática, derrotando os Chiefs por 41-10 em Eden Park.
A tripla de Caleb Clarke ajudou a estender a seqüência de vitórias dos Blues em casa para 16 e trazer o quarto título para Auckland.
Não foi exatamente um rugby com champanhe, mas isso não impedirá os Blues de abrir algumas garrafas para comemorar o fim de um período de seca de 21 anos.
É o encerramento de uma temporada de estreia notável para o técnico Vern Cotter e marca uma despedida adequada de um dos filhos favoritos da franquia, Akira Ioane.
Um grupo considerável de torcedores dos Chiefs carregando sinos de vaca subiu a State Highway 1 para a decisão, às vezes abafando os torcedores dos Blues nas arquibancadas.
No entanto, eles saem lamentando o desempenho apático de sua equipe, confortavelmente superado por uma equipe implacável dos Blues.
Foi um começo desfavorável para os anfitriões, um chute de compensação tocado por Harry Plummer dando aos Chiefs uma opção de ataque precoce, mas Damian McKenzie lançou um passe recortado que passou por cima da cabeça de Emoni Narawa e da linha lateral.
O primeiro pênalti veio pouco menos de quatro minutos, com Akira Ioane sendo punido com as mãos no ruck. McKenzie alinhou o chute no meio do caminho, mas foi curto e longe do alvo.
Os Blues seriam os primeiros no tabuleiro – Ioane conseguiu o suficiente da linha branca antes que ela se soltasse.
Impulsionados por uma onda de Hoskins Sotutu, os Blues invadiram o campo desde o reinício, ganhando um pênalti dentro dos 22, que Plummer converteu devidamente, dando ao seu time uma vantagem de 10-0 após quinze.
Uma falha de comunicação no pontapé inicial fez com que os Blues perdessem a posse de bola e concedessem um pênalti bem na frente do stick, permitindo que McKenzie diminuísse a diferença para sete.
Os irmãos Ioane então se combinaram para conjurar um pouco de magia para uma segunda tentativa de Blue, primeiro Reiko e depois Akira exibindo habilidade hábil para descarregar a centímetros da linha lateral, enquanto Caleb Clarke então escavava sobre o giz.
Para agravar a situação dos Chiefs, o árbitro Nic Berry emitiu uma advertência à equipe por repetidas infrações, enquanto Plummer aumentava a vantagem por mais três para colocar seu time à frente por 20-3 no intervalo.
Recebendo um pênalti chutável no início, os Blues procuraram o golpe mortal quando Plummer marcou o escanteio.
Quente no ataque, Anton Lienert Brown conseguiu arrancar um descarregamento dos Blues no ar e estava pronto para marcar do outro lado, apenas para Berry trazê-lo de volta a uma indiscrição anterior, para grande desgosto dos fãs do Chiefs.
Após vários ataques dos Blues na linha, a pressão forçou Aidan Ross a sofrer mais um pênalti e ele viu o amarelo como resultado, já que Berry perdeu a paciência com os visitantes.
Optando por um scrum, a jogada rendeu dividendos quando Clarke acertou um passe de Christie para marcar seu segundo.
O capitão Patrick Tuipolotu foi para a linha lateral e foi aplaudido em êxtase quando a partida se aproximou da marca dos três quartos.
Clarke então selou o acordo com seu terceiro, valsando no canto esquerdo para deixar a multidão em êxtase.
Os Chiefs conseguiram um consolo tardio por meio de Simon Parker, mas o estrago estava realmente feito.
A cereja do bolo aos 73 minutos foi AJ Lam, cujo try colocou os Blues na casa dos quarenta pela quarta vez na final.
Apropriadamente, a chuva caiu em tempo integral para coincidir com o fim da seca de 21 anos em Auckland.
O velho império voltou.
Artilheiros
Blues 34 (Clarke 3, Ioane, tentativas; Plummer, 2 pen, 4 con)
Chiefs 10 (Parker, tentativas; McKenzie 1 caneta, 1 golpe)
HT-20-3.