RALEIGH, NC – Carolina é um time morto andando agora.
Perdendo por 3 a 0 na série de playoffs da segunda rodada contra o Rangers, após a derrota por 3 a 2 na prorrogação na noite de quinta-feira em casa, os Hurricanes serão eliminados no sábado, no jogo 4, na PNC Arena.
E na sexta-feira, havia sinais de demissão na voz do técnico do Hurricanes, Rod Brind'Amour – embora ele tenha tentado fazer uma cara forte.
“Estamos em uma situação difícil, sabemos disso”, disse Brind'Amour após o treino de folga de sua equipe. “É a mesma velha história e é chata, mas você só precisa se preocupar com um jogo e ver onde isso vai dar. Certamente não queremos sentir pena de nós mesmos. É um novo dia e temos um novo desafio amanhã. Daremos o nosso melhor.”
Depois das derrotas nos jogos 1 e 2, Brind'Amour parecia quase desafiador sobre como seu time estava jogando – elogiando-o por estar pelo menos no mesmo nível do Rangers, com força igual, mas dominado em times especiais.
É justo perguntar agora, porém, se o pênalti do Rangers quebrou o espírito dos Hurricanes e destruiu a confiança da Carolina.
Brind'Amour, logo após a derrota de quinta-feira, disse que seus jogadores “estão tão deprimidos quanto jamais estarão”, acrescentando: “Você tem que sentir isso. Essa é a parte 'mantenha a realidade'. Mas você tem que se recompor e voltar amanhã.”
Os Hurricanes entraram nesta série como um dos times mais proficientes da NHL na produção de power play, e estão 0 em 15 com vantagem masculina nesta série.
“Estamos nos concentrando em quão ruim estamos jogando, mas estamos jogando muito bem. Eu olho para isso'', insistiu Brind'Amour após o jogo de quinta-feira, observando que os Canes superaram o Rangers por 7-6 com força igual na série.
“Há dois jogos acontecendo aqui”, disse Brind'Amour, referindo-se ao jogo equilibrado de força e poder. “Estamos perdendo muito um, mas estamos indo muito bem no outro.”
Durante o treino de sexta-feira, Brind'Amour tentou algumas combinações de linhas diferentes em seu power play, em um esforço para encontrar a combinação certa.
“Temos bons jogadores”, disse Brind'Amour. “Embaralhando os jogadores, não sei o quanto isso vai mudar. Precisamos nos concentrar mais na parte de execução disso. Estávamos bem o ano todo. Na série Islanders (quando Carolina tinha 5 de 15 no power play), pensei que estava tudo bem, mas encontramos um obstáculo de três jogos aqui na hora errada para acertá-lo.
“Isso é definitivamente uma preocupação. É por isso que estamos neste buraco. Você tem que dar [the Rangers penalty kill] crédito. Eles estão fazendo seu sistema muito bem, sabendo quando pressionar e quando não, e nós simplesmente não estamos lidando com isso da maneira que normalmente fazemos.”
Os jogadores do Carolina parecem perplexos com a situação.
“É difícil”, disse a estrela do Hurricanes, Sebastian Aho. “Nossas costas estão contra a parede. Sim, é difícil. O bom é que ainda estamos vivos. Você só precisa encontrar uma maneira de vencer.”
Questionado sobre como estavam seus jogadores mentalmente no treino de sexta-feira, Brind'Amour disse: “Estamos bem. Todos somos homens adultos e compreendemos a situação, mas também temos de abordá-la da forma correcta. É uma ótima oportunidade. Ainda estamos jogando. O foco é tentar melhorar ainda mais.”