Independentemente de quem estiver no centro em 2024, os Vikings planejam ter Justin Jefferson como o melhor craque do quarterback.
O gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, rejeitou os rumores de que Minnesota poderia estar procurando negociar o melhor recebedor da NFL, caso os lados não conseguissem chegar a um acordo sobre uma extensão de contrato.
“Isso não é algo que já passou pela minha cabeça”, disse ele. “Você tem um jogador blue(-chip), uma pessoa blue(-chip), você tenta manter o maior número possível.”
O status de Jefferson se tornou um assunto desde que ele está entrando no último ano de seu contrato com os Vikings sem prorrogação e Minnesota pode correr o risco de perdê-lo como agente livre na próxima entressafra.
Um problema potencial é que os Vikings teriam que ir contra a política de sua equipe de não garantir dinheiro após o primeiro ano de um acordo de longo prazo, caso esperassem manter o provável futuro membro do Hall da Fama.
Adofo-Mensah disse que os lados quase chegaram à linha de chegada e tiveram “grande diálogo” na última offseason, ao mesmo tempo em que observou que prorrogações após a terceira temporada “raramente acontecem”.
“Chegamos incrivelmente perto. Já dissemos e continuaremos a dizer: achamos que ele é o melhor wide receiver da liga e deveria ser compensado como tal”, disse Adofo-Mensah. “Achamos que ele é um dos melhores não-zagueiros da liga e achamos que deveria ser compensado como tal.”
Ele acrescentou: “Ele é alguém que queremos por perto há muito tempo”.
Embora o dinheiro sempre fale, os Vikings certamente não prejudicarão suas chances de reter Jefferson se proporcionarem uma situação estável de zagueiro.
Adofo-Mensah disse que é “importante” ter um bom quarterback para um recebedor de elite e eles discutiram a situação com Jefferson.
O gerente geral deixou claro que a equipe espera manter o agente livre Kirk Cousins, com quem Jefferson desenvolveu um relacionamento de elite.
Jefferson, 24 anos, registrou 392 recepções para 5.889 jardas e 30 touchdowns em suas primeiras quatro temporadas, incluindo sua campanha de 2022, que contou com 128 recepções para 1.809 jardas e oito touchdowns que lhe renderam honras de Jogador Ofensivo do Ano.
Os Vikings têm a 11ª escolha e podem tentar subir no draft, caso Cousins assine em outro lugar.
Minnesota tinha probabilidades de -200 no DraftKings na semana passada para manter Cousins, com os Falcons – os favoritos nas apostas de Justin Fields – o principal desafiante com probabilidades de +300.
“No final das contas, temos nossos interesses. (Kirk) tem o dele. Iremos para a mesa e veremos se conseguimos descobrir uma solução criativa e como chegar ao meio-termo. Isso é o que é toda negociação de contrato e é isso que acontecerá com ele”, disse Adofo-Mensah. “O que sabemos é que temos um ótimo quarterback, um grande líder e alguém com quem achamos que podemos ganhar o prêmio final.”