Gracie Hunt se lembrará daquele momento.
Com o aviso de dois minutos se aproximando e Kansas City vencendo por sete contra os Ravens no jogo do Campeonato AFC em Baltimore, a filha do proprietário do Chiefs, Clark Hunt, ficou “dominada de alegria e entusiasmo” quando o quarterback Patrick Mahomes acertou o wide receiver Marquez Valdes- Scantling em um passe profundo que abriu uma passagem de volta ao Super Bowl para os atuais campeões.
“Isso praticamente selou o acordo”, lembrou Hunt, de 24 anos, em uma entrevista recente ao The Post, “ficamos loucos”.
Mahomes então se ajoelhou para garantir a vitória de 17 a 10 para o Chiefs, preparando o cenário para um confronto do Super Bowl 2024 em Las Vegas contra o 49ers, que Kansas City derrotou quatro anos antes.
Ao contrário do ano passado, quando os Chiefs garantiram uma vaga no Super Bowl diante da multidão do Arrowhead Stadium de sua cidade natal, o Kingdom viajou para o leste para as rodadas divisionais e do campeonato dos playoffs, eliminando os Bills e Ravens, respectivamente, como guerreiros de estrada na esperança de selar o segundo campeonato consecutivo.
“Fomos o azarão em dois jogos fora de casa muito difíceis contra grandes zagueiros e times”, disse Hunt sobre Josh Allen, do Bills, e Lamar Jackson, do Ravens. “Estamos muito orgulhosos desta equipe e de sua perseverança e determinação.”
O caminho de volta à glória do Super Bowl não foi fácil para os Chiefs, já que o ataque lutou durante a temporada regular entre quedas cruciais e pênaltis decisivos.
Mas com Mahomes e um de seus alvos favoritos, o tight end Travis Kelce, atirando com força nesta pós-temporada – a dupla ultrapassou Tom Brady e Rob Gronkowski na maioria dos touchdowns nos playoffs por uma combinação de quarterback-pass catcher (16) no 27- do Chiefs. 24 vitórias sobre Buffalo em 21 de janeiro – Hunt está valorizando esse momento “especial” para a franquia.
“Sabemos o quão especial é esta era dos Chiefs, por isso fazemos questão de aproveitar cada momento”, disse ela. “É uma jornada muito difícil chegar ao jogo do Campeonato AFC, muito menos vencê-lo fora de casa como azarão e depois ganhar o direito de voltar ao Super Bowl, e me sinto muito abençoado por ter tantas lembranças alegres.”
Assistir à superestrela pop Taylor Swift se tornar o mais novo membro do Chiefs Kingdom foi um dos melhores momentos da temporada para Hunt.
“Crescer como fã de Taylor, tem sido muito emocionante vê-la assistir aos jogos e ver sua alegria e diversão torcendo por Travis e os Chiefs, o time que cresci amando e torcendo por toda a minha vida”, disse Hunt, que compartilhou uma foto com Swift, 34, no Arrowhead Stadium em dezembro.
Swift, que participou de 12 jogos do Chiefs nesta temporada para apoiar o namorado Kelce, deve pousar em Las Vegas após seu quarto show da Eras Tour em Tóquio, cuja final está marcada para um dia antes do Super Bowl.
Dada a diferença horária de 17 horas, Swift – que namora Kelce, 34, desde o verão – terá tempo para se recuperar antes do início do jogo no domingo, às 15h30, horário do Pacífico.
“Eu sei que ela tem uma jornada muito árdua desde o show que ela faz logo antes do Super Bowl, certamente espero que nossos caminhos se cruzem”, disse Hunt.
Com uma repetição do Super Bowl ao alcance dos Chiefs, uma vitória no campeonato seria especialmente significativa para a família Hunt, que perdeu a matriarca Norma Hunt, esposa do falecido fundador do Chiefs, Lamar Hunt, em junho, aos 85 anos.
Hunt assistiu os Chiefs derrotarem os Eagles no Super Bowl 2023 em fevereiro passado no Arizona com Norma, naquele que foi seu 57º Super Bowl.
“[The AFC Championship] win realmente honrou o legado dela e do meu avô e sentimos muita falta dela nesta temporada”, disse Hunt.
“Eu sei que ela está cuidando de nós e de seus amados Chiefs do céu com meu avô, Lamar, mas eu definitivamente chorei quando Patrick disse que íamos ganhar este troféu. [the Lamar Hunt Trophy, which is awarded to the AFC champions] com o nome de Norma Hunt em nossa camisa.”
À medida que esta “temporada selvagem, especial, inesperada e alegre” chega ao fim, Hunt sabe que erguer o Troféu Lombardi em homenagem a Norma, um ano após a última vitória de seus Chiefs no Super Bowl, seria um momento de círculo completo para a família.
“Ter a oportunidade de voltar e jogar significa muito para todos nós”, disse Hunt.
Os Chiefs e 49ers se enfrentam no Allegiant Stadium no domingo.