Se dependesse do dono dos Giants, John Mara, Saquon Barkley ainda poderia ser membro do Big Blue.
Embora o episódio de abertura de “Hard Knocks: Offseason with the New York Giants” tenha abordado uma série de questões de offseason que Joe Schoen e o grupo de cérebros dos Giants enfrentaram, a saída da escolha de primeira rodada de 2018 desempenhou um papel central ao longo do episódio de 40 minutos.
O momento mais revelador aconteceu durante uma conversa entre Schoen e Mara em 13 de fevereiro nas instalações dos Giants em East Rutherford.
As câmeras da HBO capturaram uma discussão franca entre os dois sobre o que a marcação de franquias de Barkley realmente realizaria e se haveria um mercado de troca para Barkley se eles decidissem seguir esse caminho.
“O que realmente vamos conseguir a menos que caia para US$ 7 milhões? Não quero oferecer isso porque não quero ser como se o 'desrespeitássemos'”, disse Schoen durante a conversa. “Há 31 times e só é preciso um para talvez estar aberto a fazer algo. Se não chegar a isso, então, ei, vamos deixar você atingir a agência livre. Descubra seu mercado, volte e nos diga se podemos igualá-lo. Se pudermos, teremos essas discussões.”
Foi naquele momento que Mara expressou o desejo de trazer o produto da Penn State de volta, dizendo a Schoen que “em um mundo perfeito, eu ainda gostaria de tê-lo de volta”.
Mara disse algo semelhante aos repórteres em março, quando revelou que disse a Barkley que estava “doente” pelo fato de os Giants estarem perdendo-o.
Barkley assinou um contrato de três anos e US$ 37,75 milhões com os Eagles, com US$ 26 milhões garantidos, na abertura da agência livre.
Embora o dono dos Giants tenha expressado o desejo de manter Barkley, no episódio Schoen destacou a necessidade de reforçar a linha ofensiva e dar ao quarterback Daniel Jones uma chance de ter sucesso na próxima temporada.
Os Giants assinaram uma grande extensão com Jones em 2023, antes que ele tivesse dificuldades para começar a temporada e então tivesse que passar por uma cirurgia para reparar o ligamento cruzado anterior do joelho direito depois de jogar apenas seis partidas.
“Daniel está ganhando muito dinheiro e é o garfo. Temos que descobrir se ele é o cara, então temos que protegê-lo”, disse Schoen. “Precisamos colocar recursos lá. … Teremos que encontrar um running back, mas atualizar a linha ofensiva e dar uma chance a ele.”
Schoen então analisou diversas opções potenciais de running backs como agentes livres que poderiam surgir quando o mercado abrisse.
Entre os nomes mencionados estava o running back que acabou sendo escolhido para substituir Barkley, o veterano running back Devin Singletary.
O gerente geral do terceiro ano dos Giants previu que haveria “caras de valor” no mercado aberto.
O pensamento de Schoen pareceu ainda mais claro em uma cena posterior, na qual ele aborda o plano de offseason com sua equipe de operações de futebol.
“Temos que melhorar a linha ofensiva e você está pagando [Jones] US$ 40 milhões e não é para entregar a bola para um back de US$ 12 milhões”, disse Schoen, abordando a preocupação de que os Giants estariam perdendo uma grande parte de seu ataque. “Meu plano é abordar a linha ofensiva em algum momento aqui na agência livre. Estamos em seis, há uma chance de haver uma arma ofensiva lá. Este é o ano de Daniel.”