Eles remontam a 44 anos, antes de ganharem o Super Bowl XXI juntos, muito antes de Harry Carson entrar no Hall da Fama, muito antes de Bill Belichick ganhar seus seis campeonatos do Super Bowl com Tom Brady, muito antes de a especulação desenfreada girar sobre o proprietário do Patriots, Robert. Kraft se desfez do HC da NEP após os dois últimos jogos da temporada.
“O Belichick que conheço”, disse Carson, “é completamente diferente do Belichick que a maioria das pessoas conhece”.
Carson tinha acabado de conquistar o primeiro de seus nove prêmios no Pro Bowl quando conheceu o técnico de times especiais de Ray Perkins no campo de treinamento da Pace University. Belichick tinha 27 anos. Carson tinha 25.
“Ele estava em campo cronometrando o tempo para os punts de Dave Jennings”, disse Carson.
O jovem Belichick inicialmente não tinha muita credibilidade como ex-jogador de lacrosse quando herdou o Crunch Bunch – Carson, Lawrence Taylor, Brad Van Pelt e Brian Kelley – após adicionar treinador de linebackers ao seu currículo em 1980.
“Éramos céticos e ele fez de nós crentes”, disse Carson.
Até o Super Bowl XXI, quando Belichick era coordenador defensivo, quando Carson encharcou Bill Parcells duas vezes com banhos de Gatorade após a vitória dos Giants sobre John Elway e os Broncos… e Belichick uma vez.
“Não acho que ele esperava por isso, porque era mais uma questão de Parcells conseguir o que ele queria”, lembrou Carson. “Acho que ele gostou. Ele não fugiu disso.”
Carson se aposentou como capitão dos Giants após a temporada de 1988 e os Browns contrataram Belichick como o mais jovem técnico da NFL após a vitória dos Giants no Super Bowl XXV sobre os Bills.
“Quando deixei os Giants, escrevi [Browns owner] Art Modell”, disse Carson. “Enviei a ele uma carta de recomendação para Belichick.”
Belichick se reuniu com Parcells na Nova Inglaterra em 1996 e depois com os Jets, onde sucedeu Parcells por 24 horas antes de renunciar ao cargo de HC do NYJ.
“Tinha que haver uma razão pela qual ele não queria essa posição”, disse Carson. “Achei que ele estava fazendo o melhor para si mesmo.”
Quando Belichick ganhou seu primeiro Super Bowl em 2002?
“Não fiquei surpreso. Fiquei muito feliz por ele”, disse Carson.
Belichick havia vencido três Super Bowls quando Carson estava prestes a finalmente ser incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional em Cantão, em 2006.
“Houve um jantar para mim no Gallaghers, na cidade”, disse Carson. “E Parcells estava lá, Belichick estava lá, Willie Jeffries, meu colega de faculdade [South Carolina State] treinador, estava lá… foi uma grande honra que esses caras voltassem e me parabenizassem pelo Hall da Fama do Futebol Profissional.”
Carson se lembra de Belichick trazendo os Patriots de 2019 para Canton antes dos treinos conjuntos com os Leões.
“Uma das coisas que admiro em Belichick é que ele tenta fazer com que os jogadores entendam a história do futebol”, disse ele. “Eu estava em Cantão para a cerimônia de posse e ele reservou um tempo para trazer seu time a Cantão para o Hall da Fama do Futebol Profissional para ter uma boa compreensão da história do jogo.
“Uma das outras coisas que ele fez foi trabalhar para trazer mais indivíduos, jovens ou jovens negros para o coaching e a gestão.”
Belichick apareceu para parabenizar o ex-cornerback do Patriots, Ty Law, por sua indução no HOF.
“Ele fica nos bastidores”, disse Carson. “Você não saberia que ele estava lá a menos que o visse nos bastidores. Se ele tivesse um jogador entrando no Hall da Fama, ele iria e estaria lá para parabenizar o jogador nos bastidores. Ele não era do tipo que estava no centro das atenções. Tenho fotos dele nos bastidores.
Quando Carson começou a organizar a reunião do 25º aniversário dos Giants do Super Bowl XXI em Secaucus, ele contatou quatro homens – Parcells, Belichick, Taylor e Phil Simms – antes de prosseguir.
“Foi como estar de volta ao vestiário em 1986”, disse Carson.
Um pedaço do coração de Belichick nunca parou de bater no DC do NYG.
“Eu só conheço o lado gigante dele”, disse Carson. “Também me atrevo a dizer que quando houve jogadores que tiveram problemas, sejam eles mentais, financeiros ou qualquer outro, ele esteve lá para ajudar os jogadores que jogaram com ele de todas as maneiras possíveis.”
Carson ficou em conflito ao assistir à vitória dos Giants por 10-7 sobre os Patriots em seu aniversário de 70 anos, em 26 de novembro.
“Minha esposa me deu um grande jantar de aniversário na noite anterior em Edgewater”, disse Carson. “E ela me perguntou quem eu gostaria que estivesse lá, e eu disse: 'Belichick. Ele está na cidade. Ele é um amigo. E então pensei comigo mesmo: ‘Bill Belichick não irá a uma festa de aniversário. Ele quer se concentrar no jogo. ”
Carson fala ou envia mensagens de texto com o monge Belichick raramente durante a temporada.
“Mandei uma mensagem para ele no início desta temporada, quando as coisas não estavam indo tão bem, e apenas disse: 'Aguente firme'”, disse Carson. “E ele me mandou uma mensagem de volta e disse: 'Obrigado'. Portanto, não há muito a dizer. Estou torcendo por ele e quero que ele se saia bem. Ele é um dos nossos caras.
Ele sente pena do amigo no final desta temporada 4-11.
“Com a ida ao Super Bowl após o Super Bowl, provavelmente será muito difícil para ele lidar com isso neste momento”, disse Carson.
Belichick (336 vitórias) fez um péssimo trabalho como GM e se ele quiser permanecer com os Patriots pela 25ª temporada e além e caçar Don Shula (347) para todas as vitórias da temporada regular e dos playoffs, ele pode ter que abrir mão do controle sobre o pessoal… se a Kraft permitir. Combine isso com Mac Jones em chamas e aqui estamos.
“Bill é Bill. Quando você o vê em uma entrevista coletiva, é a mesma forma como ele agiria nas reuniões, aquela entrega seca e monótona”, disse Carson. “Esse é Bill Belichick. Acho que se você perguntar a qualquer um dos jogadores que jogaram para ele, eles jogaram para um dos melhores treinadores da Liga Nacional de Futebol.
“Eu sei que você quer entrar nisso: 'Será que Belichick pode vencer sem Brady, será que Brady pode vencer sem Belichick?' Eu entendo tudo isso. Só posso aproveitar o que experimentei e, francamente, ele me tornou um jogador melhor. Se ele não transformasse os outros jogadores em melhores jogadores, talvez eles não estivessem ouvindo. De onde estou, tenho muita sorte e um privilégio de jogar para um dos melhores treinadores que já treinou na Liga Nacional de Futebol.
Carson disse acreditar que Belichick, 71, gostaria de continuar treinando – onde quer que esteja.
“Acho que ele gostaria de ficar”, disse Carson. Se ele não puder? “Acho que se a oportunidade se apresentasse, sim, ele provavelmente acabaria indo para outro lugar”, disse ele.
“Se estas forem suas últimas semanas no futebol ou com os Patriots, enviarei uma mensagem a ele e direi: ‘Trabalho bem feito. E vamos jantar juntos'”, disse Carson.
É difícil acreditar que Belichick queira sair assim.
“Se for o último ano dele e ele não treinar mais”, disse Harry Carson, “reservarei uma vaga para ele em Canton”.