Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens, Highlanders x Children Pacific, primeira rodada da competição Super Rugby Pacific de 2024.
Foto: Fotosporto
Os Highlanders foram obrigados a trabalhar para sua primeira vitória na temporada do Super Rugby Pacific depois de se recuperarem para derrotar Moana Pasifika por 35-21 em Dunedin, na noite de sábado.
Em uma noite de corrida de rugby com um novo visual, Moana teve a vantagem inicial, antes que os Highlanders dessem um show marcando cinco tentativas.
William Havili, do Moana, havia cobrado dois pênaltis antes que o zagueiro dos Highlanders, Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens, marcasse o primeiro try do jogo, aos 15 minutos, para colocar o time da casa na liderança.
Prop Saula Ma'u marcou o segundo dos Highlanders 10 minutos depois.
O flanqueador Fabian Holland foi punido por jogo cínico e Moana aproveitou a vantagem masculina, com Jacob Norris marcando o primeiro tento dos visitantes logo após a marca de meia hora.
Moana recuperou a liderança no intervalo, quando Nigel Ah Wong marcou perto dos postes em uma sequência de jogo que começou com uma jogada inteligente de alinhamento lateral.
Moana entrou nos galpões com 18 a 14 de vantagem.
Havili ampliou a vantagem com outro pênalti bem-sucedido antes que os Highlanders revidassem com uma segunda tentativa convertida para Ratumaitavuki-Kneepkens empatar o placar em 21 – tudo menos de 10 minutos do intervalo.
O ex-jogador do Moana que virou ala do Highlander, Timoci Tavatavanawai, deu ao time da casa a vantagem após uma hora, marcando seu primeiro try para seu novo time e Sam Gilbert continuou em boa forma no tee para sua quarta conversão da noite.
Ambos os lados começaram a sentir a fisicalidade de jogar no primeiro jogo da temporada, à medida que os médicos começaram a entrar em campo com regularidade para esticar as pernas com cãibras.
Gilbert aumentou sua contagem pessoal de pontos com sua primeira tentativa da temporada no escanteio que ele converteu da linha lateral faltando 10 minutos para o fim do jogo, que seria o último gol na conquista de pontos de bônus.