A rodada curinga da NFL está cheia de histórias intrigantes. Aqui estão os maiores:
Clima selvagem
Você sabe que haverá um clima estranho quando o Weather Channel estiver escrevendo sobre a NFL.
A derrota dos Dolphins na semana 18 para os Bills está se mostrando monumental, já que em vez de sediar um jogo na ensolarada Flórida, eles têm que viajar para a gelada Kansas City, onde se espera que sejam temperaturas baixas recordes no sábado.
Espera-se que as temperaturas estejam próximas de zero no início, com ventos frios bem abaixo de zero.
Isso o aproximaria do Ice Bowl de 1967 entre os Packers e Cowboys em Green Bay, que atingiu -13 graus negativos e uma sensação térmica de -48 graus negativos.
Também se espera que seja o jogo mais frio que os Dolphins já disputaram.
Por outro lado, espera-se que seja na década de 70 em Miami, onde os Dolphins estariam jogando se tivessem vencido na Semana 18.
O Bills, com sua vitória na Semana 18, receberá o Steelers no domingo e estará em um clima que se tornou marca registrada do Highmark Stadium.
Fortes nevascas são esperadas durante o jogo.
Embora não seja tão frio quanto Kansas City, a sensação térmica ainda pode cair abaixo de zero.
Rostos antigos, novos lugares
Várias equipes enfrentarão velhos amigos.
É mais prevalente no confronto dos Leões contra os Rams em Detroit. O quarterback do Rams, Matthew Stafford, que venceu o Super Bowl em sua primeira temporada com o Rams depois de ser negociado pelo Lions, enfrenta seu antigo time em seu primeiro jogo de playoff desde 2017 e o primeiro jogo de playoff em casa desde 1993.
O quarterback do Lions, Jared Goff, estava do outro lado daquele acordo de grande sucesso em 2021, negociado dos Rams para Detroit.
Goff liderou os Rams ao Super Bowl na temporada de 2018, mas caiu para os Patriots.
Agora, eles se enfrentam com a eliminação em jogo.
Em outro lugar, o técnico dos Cowboys, Mike McCarthy, enfrenta seu ex-time dos Packers, que ele levou ao título do Super Bowl, enquanto o Dallas recebe o Green Bay.
Também há incerteza em torno da segurança no emprego de McCarthy, e há muitos candidatos de alta qualidade – nomeadamente Bill Belichick, Mike Vrabel e Pete Carroll – agora no mercado aberto e disponíveis, bem como o altamente respeitado coordenador defensivo Dan Quinn, se McCarthy iriam ter um desempenho inferior novamente.
Águias em tumulto
Filadélfia é um excelente exemplo de quão rapidamente as coisas podem mudar na NFL.
Depois de começar a temporada com um recorde de 10-1, os Eagles acabaram perdendo cinco dos últimos seis jogos.
Atingiu um ponto baixo durante a derrota do time por 27-10 para os Giants na Semana 18, que os Eagles começaram com seus titulares jogando, mas terminaram com seus reservas.
O quarterback Jalen Hurts machucou a mão direita no jogo e jogou na sexta-feira pela primeira vez desde a lesão como participante titular no treino.
WR AJ Brown também machucou o joelho no jogo e ainda não treinou desde então, perdendo o treino de sexta-feira.
Brown também pareceu excluir todo o conteúdo dos Eagles de sua conta do Instagram e desativar sua conta X na sexta-feira.
A defesa dos Eagles entrou em colapso na reta final e provocou uma mudança nas funções de decisão de jogo de Sean Desai para Matt Patricia – com resultados ruins.
O recebedor DeVonta Smith, que perdeu a derrota da semana 18 devido a uma lesão no tornozelo, praticou bastante e, no entanto, espera-se que jogue.
Perguntas sobre lesões
Existem muitas incertezas sobre lesões além dos Eagles.
O tight end do Lions, Sam LaPorta, que teve uma excelente temporada de estreia após ser convocado na segunda rodada, é questionável para jogar no confronto do time contra o Rams.
LaPorta sofreu uma hiperextensão no joelho e uma contusão óssea na vitória do time na semana 18 sobre os Vikings.
O edge rusher do Star Steelers, TJ Watt, perderá o jogo contra o Bills devido a uma torção no joelho.
O running back dos Dolphins, Raheem Mostert (joelho, tornozelo), o wide receiver Jaylen Waddle (tornozelo) e o safety Jevon Holland (joelho) são questionáveis para o confronto do time contra os Chiefs.
Os Dolphins conseguiram apenas 14 pontos na derrota da semana 18 para os Bills sem Mostert e Waddle, e a Holanda é parte integrante da defesa.
Chefes Disfuncionais
Os Chiefs pareciam longe dos campeões em título na segunda metade da temporada, perdendo cinco dos últimos 10 jogos.
Travis Kelce, cujo romance com Taylor Swift conquistou a liga, lutou na reta final, assim como quase todos os apanhadores de passes do Chiefs.
O quarterback Patrick Mahomes está claramente frustrado e foi visto gritando furiosamente com os árbitros e companheiros de equipe em meio à queda do time.
Mas aposte contra Mahomes e o técnico Andy Reid por sua própria conta e risco.