FILADÉLFIA – No início, Igor Shesterkin fez uma piada.
Ele tinha acabado de vencer sua sexta partida consecutiva, uma vitória por 2 a 1 para os Rangers sobre os Flyers, que exigiu que Shesterkin fizesse defesas importantes durante um pênalti final e 39 no total.
Mas quando questionado sobre o que atraiu o goleiro durante sua seqüência de vitórias – que coincidiu com o rompimento de 10 jogos do Rangers desde o intervalo do All-Star, empatando um recorde da franquia – que continuou no sábado, Shesterkin não forneceu muitas dicas. “É segredo”, disse ele, antes de acrescentar que nada, de fato, mudou.
“Está tudo igual”, disse Shesterkin. “Puck é do mesmo tamanho. Eu vejo o disco na mesma velocidade. Tudo continua igual, mas os caras jogam muito bem na minha frente e eu começo a tocar mais no disco.”
Os resultados, porém, mudaram. Shesterkin esteve no auge da seqüência de vitórias do Rangers depois de entrar no intervalo do All-Star, com números oscilando à beira de serem as piores marcas de sua carreira – mesmo enquanto ganhava uma vaga no All-Star Game.
Isso levou os Rangers a reinicializá-lo após o intervalo. Jonathan Quick, o melhor goleiro baseado puramente em números e resultados, continuou vencendo.
No entanto, o apoio dos Blueshirts a Shesterkin nunca vacilou, e sua porcentagem de defesas subiu para mais de 0,900, já que eles lhe deram intencionalmente mais tempo para trabalhar com o técnico de goleiros Benoit Allaire. Ele venceu sua primeira partida contra os Blackhawks.
Então, no Garden, três dias depois, Shesterkin registrou sua primeira derrota na temporada.
Ele ficou em último lugar entre os 75 goleiros em janeiro, com menos 7,9 gols salvos acima do esperado, de acordo com a NHL Network. Em fevereiro, ele é o primeiro com mais 10,9.
Durante a vitória de sábado, os Flyers reuniram 10 chances de gol de alto perigo e tinham uma expectativa de gols de 2,42, de acordo com o Natural Stat Trick, mas Shesterkin só permitiu que a contagem de Tyson Foerster no segundo período passasse por ele.
No início do primeiro tempo, quando os Rangers às vezes eram desleixados com o disco, Shesterkin garantiu que o Philadelphia não transformasse esses erros em uma vantagem inicial.
E no terceiro período, depois que os Rangers conseguiram a vantagem com o primeiro gol de Matt Rempe na NHL, Shesterkin pairou na borda da linha enquanto o defensor dos Flyers, Travis Sanheim, patinava em sua direção.
Os Rangers estavam em um jogo de poder, mas, ainda assim, a Filadélfia teve uma fuga.
Mas Shesterkin usou seu bloco para empurrar o disco para o lado quando Sanheim fez sua jogada, e a vantagem dos Blueshirts permaneceu intacta.
“Se demorarmos um pouco para começar e ele não estiver pronto, a história pode ser diferente”, disse o técnico Peter Laviolette. “Ele estava certo esta noite.”
Depois da assistência para o gol de Alexis Lafreniere no segundo período, Vincent Trocheck precisa de mais três pontos para chegar aos 500 em sua carreira.
Lafreniere acumulou nove pontos – seis gols e três assistências – durante a seqüência de vitórias do Rangers.