RALEIGH, NC – Igor Shesterkin e os Rangers vivenciaram isso de todos os lados nas últimas três primaveras. Eles superaram uma desvantagem de 3-1 na série ao vencer o jogo 7 da prorrogação em casa. Eles superaram uma desvantagem de 3-2 para vencer o jogo 7 fora de casa. Eles perderam a vantagem de 2 a 0 na série, perdendo quatro partidas consecutivas. Eles perderam outra vantagem de 2 a 0 antes de perder em sete. E eles varreram.
“Há uma vantagem para ele se estivermos perdendo, mas ele é um cara bastante consistente e sensato o tempo todo”, disse Jacob Trouba ao The Post após o treino animado de quarta-feira no centro de treinamento do clube. “Mas esta manhã, você poderia dizer que ele estava se preparando.
“Ele sabe o que está em jogo.”
É uma viagem para a final da conferência que estará em jogo quando os Blueshirts tentarem fechar os Hurricanes pela terceira vez aqui no Jogo 6 de quinta-feira, depois de não terem conseguido fazê-lo duas vezes – mais notavelmente no Jogo 5 de segunda-feira no Garden no desempenho mais decepcionante do clube no ano.
Alguns dias depois, porém, foi como se os Rangers tivessem passado pelo tratamento “Brilho Eterno de uma Mente Sem Lembranças”. O jogo 5 acabou como se nunca tivesse acontecido. O foco estava na oportunidade que estava diante deles, não nas oportunidades perdidas atrás deles.
E será Shesterkin na rede, assim como ele esteve na rede em todos os 36 jogos da pós-temporada dos Blueshirts nos últimos três anos. Falamos o tempo todo sobre a necessidade dos caras da marca elevarem seus respectivos jogos nos playoffs. Shesterkin fez isso.
“Ele tem sido nosso melhor jogador em todas as séries, não é?” foi a pergunta retórica que Ryan Lindgren fez ao The Post. “Ele é tão focado, você olha como ele trabalha, ele é tão focado e exala um ar de confiança.
“Ele está trabalhando duro, está treinando muito. Ele tem sido incrível.”
O Rangers, como bem documentado nos últimos dias, não conseguiu nada para o jogo 5. E ainda assim, de alguma forma, tinha uma vantagem de 1 a 0 após o segundo período devido ao gol shorthanded de Trouba. Houve um motivo para isso, e foi Shesterkin – que carregou seu time por 40 minutos até que o dilúvio finalmente levou a melhor sobre o goleiro.
“Não sei como ele conseguiu mantê-los em zero por dois períodos”, disse Lindgren. “Ele tem foco a laser. Ele não quer apenas vencer, mas também fazer a diferença.”
Sim, houve Mark Messier, Brian Leetch, Adam Graves e Alex Kovalev em 1994, mas não há Copa sem Mike Richter. Sim, Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Chris Kreider e Adam Fox existiram e existiram durante este renascimento do Rangers 2020, mas não teria havido nenhuma final de conferência há dois anos e não haveria vantagem de 3-2 nesta série sem Shesterkin.
“Ambos os nossos goleiros competem e trabalham duro todos os dias”, disse o técnico Peter Laviolette, referindo-se a Shesterkin e ao três vezes vencedor da Copa, Jonathan Quick. “Eles são diligentes em seus negócios e vejo que isso se traduz no jogo de Shesty.
“Acho que ele tem sido excelente. Nos jogos em que tivemos muita coisa contra nós, ele tem sido o cara. Quando se trata da posição de goleiro, ele é o cara que tem que fazer a diferença. E ele é esse cara para mim.
“Ele é um cara que você quer na rede para um grande jogo na Carolina”, disse Laviolette. “Acho que ele provou isso ao longo de sua carreira, na reta final e muito nos playoffs também.
“Acho que muito disso vem de sua preparação mental, de como ele se prepara, seja no gelo ou fora dele, e ele é capaz de colocar no gelo o que investiu na preparação para o jogo. Acho que ele fez isso em alto nível.”
Richter e Henrik Lundqvist não eram apenas goleiros notáveis, mas também loquazes e enchiam cadernos de análises e anedotas. Shesterkin? Cada um na sua.
Perguntei ao moscovita de 28 anos se ele precisava treinar para ter memória curta e deixar para trás gols ruins e derrotas.
“Eu só vou brincar”, disse ele.
O que mais você precisa?
“Ele está focado em seu jogo e todos nós sabemos disso”, disse Trouba. “E como eu disse, houve um pouco mais hoje.
“Ele tem sido nossa rocha, certo?”