O Rangers provavelmente pediu ao conjunto de goleiros Igor Shesterkin e Jonathan Quick que fizesse muito nas últimas seis semanas em que o clube ficou preso em um pântano de mediocridade.
Ao mesmo tempo, porém, Shesterkin e Quick não fizeram o suficiente. É verdade que eles enfrentaram muitas chances de grau A nas últimas seis semanas em que o clube tinha feito 8-9-1 antes da partida de domingo no Garden contra os Caps, mas é igualmente verdade que o goleiro do clube não foi no nível Grade-A quando for necessário.
Mas com certeza foi no domingo, quando Shesterkin foi o Shesterkin que o Rangers precisava naquela rede, fazendo defesas importantes em momentos importantes em uma vitória esmagadora por 2 a 1 que parecia mais próxima do que o necessário. Mas depois de três derrotas consecutivas no regulamento e quatro consecutivas no total, nada era mais necessário do que registrar uma vitória de qualquer formato ou tamanho.
E o fato de Shesterkin tê-los ajudado neste jogo em que os Blueshirts marcaram seus dois gols no primeiro período foi mais do que uma cereja no topo. Foi uma manifestação da base sobre a qual o clube assenta. Isso, falando francamente, é a crença na superioridade da equipe na rede atrás do vencedor do Vezina em 2022.
“Acho que foi importante para Igor nos dar um bom jogo e pensei que ele o fez”, disse o técnico Peter Laviolette após a partida em que Shesterkin enfrentou 25 chutes. “Achei que fizemos um trabalho melhor na frente dele, fortalecendo a defesa.
“Precisávamos conseguir uma vitória esta noite para deixar isso para trás e começar a construir algo.”
Shesterkin não estava sitiado. Os goleiros do Ranger não haviam passado por aquela seqüência de 8-9-1 em que a porcentagem de defesas do time era de 0,881, contra 0,908 de seus oponentes. Mas Shesterkin vinha permitindo muitos gols marginais, espalhando muitos rebotes na posição e ao mesmo tempo falhando em fazer o tipo de defesas de alto perigo que o diferenciaram.
Neste, porém, Shesterkin bateu a porta depois que TJ Oshie marcou aos 11h03 do segundo para colocar os Caps em 2-1. Pouco mais de dois minutos depois, Shesterkin negou a Oshie um desvio na frente. Ele fez uma defesa espetacular no bloco esquerdo no trânsito em Max Pacioretty faltando 2:12 para o fim do período. Ele foi acrobático nos segundos finais do segundo tempo, com seu time lutando na frente.
No terceiro, houve outra negação de Oshie faltando 8:27 para o fim, quando o ala chutou para a rede e, em seguida, uma defesa final no remate de Evgeny Kuznetsov faltando seis segundos para o fim, após uma vitória no confronto direto do lado direito de Washington.
“Cada jogo é a mesma responsabilidade para mim”, disse Shesterkin. “É o mesmo foco para mim e não importa como o time joga na minha frente. Tenho meu trabalho a fazer.”
Shesterkin tinha feito 1-3 em suas quatro partidas anteriores com uma porcentagem horrível de defesas de 0,828 e 4,06 GAA. Desde 5 de dezembro, o goleiro tinha feito 6-6 com uma porcentagem de defesas de 0,883 e 3,26 GAA. No geral, ele teve 10 partidas com uma porcentagem de defesas de 0,880 ou menos.
Isso simplesmente não é bom o suficiente. Shesterkin sabe disso.
Quando lhe perguntaram como se sentia em relação ao seu jogo recente, o goleiro disse ao Post: “Você pode verificar meus números e essa será a resposta”.
Os Rangers são uma equipe comprometida. Eles estão mais completos com Kaapo Kakko na escalação, já que ele estava nesta partida depois de perder 21 jogos devido a uma lesão na perna esquerda, enquanto foi reintegrado pelos companheiros de corrida de abertura da temporada, Mika Zibanejad e Chris Kreider. Mas os seis últimos ainda representam um buraco negro de produção ofensiva.
Blake Wheeler está há 11 jogos consecutivos sem marcar, Nick Bonino está afastado do tabuleiro há 22 jogos consecutivos. Barclay Goodrow não marcou nos últimos 25 jogos, Jonny Brodzinski está há 16 jogos seguidos sem marcar. Will Cuylle – que fez apenas três turnos no valor de 2:36 no terceiro período depois de fazer apenas dois turnos nas 10h finais de sábado – ficou oito vezes seguidas sem marcar, enquanto Jimmy Vesey fez um gol nos últimos 13.
O GM Chris Drury terá que resolver isso de alguma forma antes do prazo comercial de 8 de março. Parece-lhe impossível fazê-lo, no entanto, até que haja clareza sobre o estatuto de Filip Chytil. Os gritos da galeria de amendoim para que Drury faça alguma coisa, faça qualquer coisa, e faça agora, estão surgindo de uma realidade alternativa.
A peça comum de Shesterkin é uma realidade alternativa da qual os Rangers devem escapar. Eles precisam do Shesterkin de domingo naquela rede.