Não demora muito para encontrar um clipe ou ler uma história sobre a confiança que Ilia Topuria exala ao se aproximar da maior luta de sua vida.
Mas o que pode ser uma surpresa é que, apesar de todas as proclamações que ele faz sobre derrotar o cronista Alexander Volkanovski e conquistar o título dos penas no UFC 298 por nocaute no primeiro round, por movimentos ousados como amarrar o ouro do UFC na cintura no media day Quarta-feira, para todos os observadores que invocam o nome de Conor McGregor ao avaliar as alturas que ele pode alcançar nas artes marciais mistas, Topuria afirma que o estrelato não é o que ele deseja.
“Para ser sincero, não estou concentrado nesse tipo de coisa”, disse Topuria ao The Post na quarta-feira, por videochamada, sobre a perspectiva de aumentar a sua visibilidade nos Estados Unidos. “Só estou concentrado na minha coisa, em fazer o meu trabalho, que é cuidar de todas as entrevistas, do corte de peso, da luta, e todo o resto virá na hora certa.”
Se o comentarista do UFC e ex-lutador do Hall da Fama Daniel Cormier estiver certo, o momento certo pode chegar imediatamente após a luta principal no sábado (22h horário do leste dos EUA, ESPN + pay-per-view).
Cormier, em seu canal no YouTube, traçou paralelos com a lendária confiança de McGregor antes da noite em que ele se tornou campeão peso pena do UFC com um nocaute inspirador de 13 segundos sobre José Aldo em 2015, lançando seu perfil na estratosfera dos esportes de combate.
“Sinto que Ilia Topuria está se preparando para ter esse tipo de ascensão se conseguir cumprir todas as promessas que está fazendo”, disse Cormier, ex-campeão de duas divisões do UFC.
Diante da comparação com McGregor, Topuria novamente hesitou, simplesmente aceitando o elogio em um sinal de que sua confiança esmagadora talvez conheça alguns limites.
“Isso me faz sentir orgulhoso. Isso me faz sentir bem, é claro”, disse Topuria, um georgiano-espanhol que nasceu na Alemanha e fala as línguas dos três países, além de melhorar rapidamente o inglês e também um pouco de russo. “Isso significa que estou fazendo as coisas certas.”
Isso é o máximo da humildade de Topuria, cuja vitória por decisão dominante sobre Josh Emmett em junho passado preparou o desafio do campeonato contra o campeão de quatro anos Volkanovski.
Topuria (14-0, 12 finalizações) atualizou recentemente sua biografia de mídia social para ler “Campeão Mundial Invicto do UFC por 15-0”, pulando a parte em que ele ainda deve entrar na jaula e derrotar um homem que nunca perdeu até 145 libras. e é uma fechadura para o Hall da Fama.
Na cabeça de Topuria, de 27 anos, que representa tanto suas origens georgianas quanto sua terra natal de 12 anos na Espanha, já estava escrito que ele seria campeão do UFC.
“Sempre foi meu destino ser campeão mundial do UFC”, diz Topuria sem o menor sinal de ousadia forçada.
Embora Topuria espere que precise de pouco mais de 5 minutos para despachar Volkanovski – recém-saído da primeira derrota de sua carreira por nocaute no primeiro round em uma segunda tentativa fracassada de 2023 para derrubar o campeão dos leves Islam Makhachev – ele traça uma linha entre a dificuldade do tarefa em questão e a forma como ela aparecerá no sábado à noite em Anaheim, Califórnia.
“Olha, aqui está o que muitas pessoas [are] confundindo isso: não é uma luta fácil”, explica Topuria, “porque toda luta é muito dura, e especificamente com alguém como ele, quando você luta com um cara que defende tantas vezes o cinturão, ele era meio quilo -por libra nº 1.
“Mas”, ele continua, “sim, com certeza, vou fazer com que pareça fácil porque sou diferente”.
Volkanovski (26-3, 16 finalizações), ao falar com o The Post esta semana, desprezou o caminho que Topuria tomou para chegar a essa chance pelo ouro do UFC, embora o campeão tenha acrescentado que seu próximo oponente era o mais merecedor que sobrou depois de ter limpado os outros contendores de elite.
Topuria venceu todas as seis lutas desde que chegou ao UFC, três meses depois de Volkanovski fazer sua primeira defesa de título com sucesso em uma revanche imediata contra Max Holloway, com apenas duas lutas contra notáveis lutadores de 145 libras – Emmett e Bryce Mitchell.
Com certeza, vários outros desafiantes nos últimos anos enfrentaram uma competição mais acirrada ou demoraram mais para chegar ao ouro dos penas do que Topuria, mas não é como se Topuria tivesse vivido uma vida encantadora e livre de desafios.
Chegando à Espanha vindo da Geórgia com a idade de transição de 15 anos, ele se reuniu com seus pais que se mudaram para lá quando ele tinha 8 anos, mas deixou para trás todos os seus amigos, a escola e a família restante e partiu para se adaptar à vida em um novo país e falando uma língua diferente.
“Eu tive que fazer isso”, diz Topuria, relembrando aquela época. “E às vezes, nessa vida, você não tinha muitas escolhas, né? Você só tem um caminho e tem que fazer o que tem que fazer.”
Se isso foi fácil para Topuria, ele não disse.
Mas, assim como seus planos para Volkanovski e além, ele está atirando para que as coisas pareçam assim.