Um dia que começou com o técnico dos Islanders, Patrick Roy, reconhecendo que Ilya Sorokin poderia estar jogando melhor se transformou em uma catástrofe total quando Sorokin sofreu três gols durante o primeiro período de uma derrota caótica por 4 a 1 para os Hurricanes na UBS Arena.
“Sim, não estou 100 por cento satisfeito com ele”, disse Roy na manhã de terça-feira. “É obvio. E tenho certeza de que ele não é ele mesmo.
Embora longe de ser um ataque violento, essa foi a crítica mais dura que um treinador fez publicamente a Sorokin nos últimos tempos.
E porque vem de alguém com a posição de Roy como goleiro do Hall da Fama, houve um peso adicional.
“Eu não leio notícias”, disse Sorokin após a derrota, questionado sobre o comentário. “Então tento fazer o meu melhor. Eu tento todos os dias. Venha praticar e tentar fazer o meu melhor.”
Depois que os Islanders jogaram os primeiros minutos com o pé na frente, mostrando energia e iniciativa que faltavam na derrota de domingo por 5 a 2 no Garden para o Rangers, Sorokin deixou um gol suave quando o chute lento de Seth Jarvis de dentro na frente do poste direito guinchou através de suas almofadas.
“Começo a me mover e o disco entra pelas minhas pernas”, disse Sorokin. “Momentos S-t. É o que é.”
Não foi apenas um dos piores gols que Sorokin permitiu nesta temporada, mas pareceu deixar os Islanders e a torcida em estado de choque.
Apenas 2:05 depois, os Hurricanes capitalizaram, pegando quatro defensores dos Islanders observando o disco enquanto Jarvis marcava o segundo gol – este não foi culpa do goleiro – na alimentação de Jake Guentzel.
Antes de a buzina soar, porém, Sorokin teve outro momento difícil, deixando Martin Necas vencê-lo aos 19:58 do período para um gol de power-play.
Isso fez com que os Islanders perdessem por 3 a 0 para o vestiário, ao som de vaias dos torcedores da casa, e tornou uma possível recuperação sobre os 'Canes quase impossível.
“Nós perdemos. Não é bom”, disse Sorokin. “É tudo o que posso dizer.”
E os Islanders, nos 40 minutos seguintes, não fizeram o suficiente para que isso acontecesse, com o gol de Kyle Palmieri no início do terceiro período sendo o único gol. Isso foi anulado no final do período pelo gol vazio de Guentzel.
Ainda no domingo, os Islanders falharam completamente em mostrar o desespero necessário em uma partida que teve um peso absolutamente enorme para suas chances nos playoffs.
Eles continuaram a mostrar falta de estrutura de zona neutra e capacidade de quebrar o disco enquanto Roy mudava no meio do jogo para uma nova combinação de linhas de ataque sem sucesso.
Mesmo enquanto “Three Little Birds” de Bob Marley tocava no sistema de alto-falantes durante um segundo período em que os Islanders permitiram 10 dos primeiros 11 arremessos, eles terminaram a noite com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas e sem uma resposta prontamente aparente.
“Precisamos trazer alguns sentimentos positivos aqui”, disse o capitão Anders Lee. “Estamos sentindo isso. Não está indo do nosso jeito. Para acabar com isso, temos que encontrar uma maneira de nos apoiarmos, de brincar juntos, de ter essa energia. Vamos tentar começar um jogo com vantagem, partir daí.
“Temos muito hóquei sobrando. Obviamente está diminuindo, mas a corrida está acirrada. Estamos nessa corrida. Estamos bem aí.
Acontece que Sorokin costuma ser o trunfo dos Islanders nessas situações.
É isso que torna esta perda mais alarmante do que todas as outras.
Sorokin terminou com 30 defesas e não deixou nenhum gol após o primeiro período – e Roy fez questão de elogiar sua recuperação desde os primeiros 20 minutos. Mas o dano foi feito.
“Achei que depois do terceiro gol ele voltou forte no segundo e terceiro período”, disse Roy. “Fiquei muito satisfeito em ver isso, com certeza.”
Terça-feira, porém, foi a primeira vez que Sorokin pareceu realmente perdido do ponto de vista de confiança, e isso teria um efeito desastroso nas esperanças dos Islanders nos playoffs se não fosse imediatamente corrigido.
Estejam os Islanders dando menos chutes ou não, sua defesa é sua espinha dorsal.
Sorokin os resgatou jogo após jogo nas últimas temporadas e quase sozinho os levou à pós-temporada no ano passado.
Qualquer que seja a classificação ou o jogo à sua frente – e o quadro piorou na terça-feira com os Red Wings e Flyers vencendo e colocando os Islanders três pontos atrás da vaga nos playoffs – chegar lá novamente este ano parece quase impossível se Sorokin não conseguir encontrar seu jogo.