Não existem muitos lutadores tão equilibrados quanto Impa Kasanganay.
“Na verdade, esse é um dos meus ditados: não estou muito alto, nem muito baixo”, disse Kasanganay ao Post em uma conversa recente. “Estou cheio de alegria, cara. Não importa como a vida esteja, tenho uma perspectiva muito alegre da vida. … Alguns dias são mais desafiadores do que outros, mas eu nunca chamaria isso de difícil.”
Foi essa perspectiva que deu a Kasanganay, que há pouco tempo vivia fora de seu carro, apenas mais uma vitória em um pagamento de US$ 1 milhão se ele ganhar o título da temporada dos meio-pesados no evento do Campeonato Mundial PFL na sexta-feira (20h ET, ESPN + pay -por visualização).
Kasanganay (14-3, sete finalizações) só se tornou profissional em 2019, mas já viu os altos e baixos do esporte como poucos.
Mesmo insistindo que seu objetivo não era ser o UFC ou ser eliminado, Kasanganay ainda conseguiu chegar lá menos de dois anos após sua estreia profissional – um desenvolvimento feliz, considerando o acordo que ele fez com seus pais após se formar na faculdade e se formar. em contabilidade e finanças deixou um trabalho administrativo para se concentrar na luta.
“Eu disse: 'Ei, se eu não estiver no UFC dentro de dois anos, voltarei e pegarei meu CPA'”, Kasanganay se lembra de ter dito a seus pais perplexos, que imigraram da República Democrática do Congo antes de ele nascer. . “… E é isso. Serei apenas um contador.”
Narrador: Kasanganay não é contador.
Kasanganay, o raro lutador a vencer duas vezes no Contender Series de Dana White antes de receber um contrato com o UFC, estreou na promoção apenas duas semanas depois.
Sua próxima luta, no entanto, será vista para sempre nos destaques do UFC – pelo motivo errado – já que Kasanganay recebeu o incrível nocaute com chute giratório de Joaquin Buckley que foi o nocaute do ano em 2020.
“Crédito para ele. Não foi sorte”, diz Kasanganay relembrando a obra-prima de Buckley. “… eu não vi isso. Eu poderia ter feito melhor.”
Kasanganay também dividiu suas próximas duas lutas com o UFC, depois ficou em espera depois que seu contrato de quatro lutas foi cumprido.
Passados três meses, Kasanganay comunicou ao seu agente na época que queria lutar em outro lugar caso o UFC não conseguisse uma luta para ele, e assim seguiu em frente, perdendo na decisão dividida para o Eagle FC em março de 2022 pela terceira derrota. em suas últimas quatro partidas.
No que diz respeito às lutas, Kasanganay não se intimidou com a queda nos resultados e manteve uma presença consistente na academia.
Fora da academia foi mais difícil.
Kasanganay teve que desistir de outro trabalho que fazia e que lhe deu um ultimato: eles ou lutar.
Com seu fluxo de renda sendo prejudicado e não estando disposto a se mudar da Flórida para morar com seus pais na Carolina do Norte, Kasanganay decidiu viver fora de seu carro por um tempo e sair de sua situação.
“Na verdade, eu estava realmente em paz”, lembra Kasanganay sobre sua mentalidade durante o período de vacas magras. “Eu fico tipo, 'Vou continuar treinando, continuar treinando, continuar treinando.' Implorando, chamando todo mundo para uma briga [in] da maneira mais respeitosa que posso.”
Kasanganay voltou aos trilhos com uma vitória sobre o veterano do UFC Jared Gooden com a promoção XMMA em julho passado, retornando ao seu peso médio típico depois de se envolver com uma breve disputa de peso meio-médio desafiador nas três lutas anteriores.
De volta ao caminho das vitórias, Kasanganay apareceu no radar do PFL no final do ano passado para o 2023 Challenger Series – o equivalente da promoção à plataforma que lhe rendeu seu contrato com o UFC.
O chute: Kasanganay estaria competindo pela primeira vez como um meio-pesado subdimensionado.
“Quando lutei pela primeira vez na Challenger Series, Osama [Elseady, my opponent,] me agarrou e eu pensei, 'Isso é um pouco diferente do meio-médio e do peso médio.' Mas então eu me acomodei e chegamos ao final. Mas nunca me senti muito em desvantagem.”
Aquela vitória por nocaute técnico em março rendeu seu lugar no elenco do PFL, mas inicialmente não na temporada dos meio-pesados do ano.
Depois de obter uma vitória por decisão em abril sobre Cory Hendricks, Kasanganay se tornou o beneficiário improvável quando uma série de testes positivos para substâncias proibidas forçou vários participantes da temporada a deixarem o campo.
Em sua única luta na temporada regular, Kasanganay conquistou uma vitória por finalização no segundo round em junho sobre Tim Caron, rendendo ao jogador de 29 anos cinco pontos na classificação da temporada, o suficiente para ser o terceiro colocado nas semifinais em agosto.
Enfrentando o vice-campeão de 2022, Marthin Hamlet, Kasanganay garantiu a quarta finalização de sua sequência de cinco vitórias consecutivas com um nocaute no primeiro round para garantir a final de sexta-feira com Silveira (12-1, 11 finalizações).
“Eu só sei que sou mais baixo do que a maioria dos meio-pesados”, disse Kasanganay, que com 1,70 metro está andando com cerca de 90 quilos por um tempo tranquilo, chegando ao limite de 90 quilos. “Marthin Hamlet era um cara enorme e me agarrou, e lembro-me de sentir seu braço envolvendo todo o meu corpo. … Mas quando se trata de força e sensação de poder, eu senti que há pesos leves que batem com mais força do que alguns desses caras.
Se Kasanganay sair com a vitória sobre Silveira, ele pretende fazer investimentos inteligentes para definir seu futuro, sendo que o único presente planejado para si será, talvez, uma motocicleta nova.
E se ele vencer, espere o mesmo velho Kasanganay: nem muito alto, nem muito baixo.