A Inglaterra terminou na liderança do Grupo C e a Eslovênia chegou às oitavas de final do Campeonato Europeu pela primeira vez depois de empatar em 0 a 0, provocando grandes comemorações entre seus torcedores no Estádio de Colônia.
A Inglaterra, que já se tinha qualificado para os oitavos-de-final, terminou a fase de grupos com cinco pontos, mas foi mais uma noite desesperadamente decepcionante para a equipa de Gareth Southgate, que marcou apenas dois golos em três jogos.
Embora o apito final tenha provocado alegria nas fileiras eslovenas, muitos adeptos ingleses abandonaram o jogo antes do final e mostraram a sua frustração vaiando os jogadores.
A Eslovénia defendeu de forma soberba e manteve-se firme no empate, o que significou que terminou com três pontos no terceiro lugar, o mesmo que a Dinamarca, segunda classificada, que empatou 0-0 com a Sérvia.
Embora tenham o mesmo saldo de gols, gols marcados e histórico disciplinar, os dinamarqueses avançaram em segundo lugar, acima da Eslovênia, devido à classificação na UEFA, e enfrentarão a anfitriã Alemanha.
O desempate foi quem teve o melhor registo nas eliminatórias – e a Dinamarca venceu a Eslovénia no confronto direto, depois de ambas as equipas também terem terminado com os mesmos pontos nas eliminatórias.
A Inglaterra, apesar de 71 por cento de posse de bola, conseguiu apenas três remates à baliza e, embora passe para os oitavos-de-final como vencedora do grupo, precisará de uma melhoria drástica para ser melhor que o Euro 2020, quando foi derrotada pela Itália na final.
Os torcedores da Inglaterra estavam em plena voz no início da partida em uma noite abafada perto do Reno – impulsionados por outros resultados que significaram que os pesos pesados europeus França, Alemanha, Espanha e Portugal terminaram na outra metade do sorteio da fase eliminatória.
A Inglaterra sabia que uma vitória garantiria evitar um confronto precoce com essas equipas, mas, no intervalo, muitos dos seus adeptos tinham desaparecido para se refrescar, com a sua equipa novamente a trabalhar como força de ataque contra uma equipa eslovena bem treinada.
A Inglaterra dominou a segunda parte com 80 por cento da posse de bola, enquanto a Eslovénia acampava no seu próprio meio-campo, mas as oportunidades claras continuaram a ser ilusórias.
A Inglaterra enfrentará a Holanda na próxima rodada ou quem terminar em terceiro no Grupo E, que pode ser Romênia, Bélgica, Eslováquia ou Ucrânia.
Dependerá dos resultados do Grupo F na quinta-feira.
-Reuters