A Inglaterra recuperou de uma derrota por 14-5 para vencer o País de Gales por 16-14 em um confronto das Seis Nações desalinhado, mas extremamente físico, estendendo uma série de campeonatos galeses sem vitórias em Twickenham que remonta a 2012.
O País de Gales liderou no intervalo, após uma tentativa de pênalti e um segundo bem criado para o lateral Alex Mann, com a Inglaterra na tabela por meio de Ben Earl.
Em um segundo tempo desarticulado, estragado por intermináveis redefinições de scrum, a Inglaterra gradualmente ganhou o controle, diminuindo a diferença com um pênalti de Ford e uma tentativa bem trabalhada de Fraser Dingwall, antes de Ford acertar o pênalti da vitória a nove minutos do final.
Não foi um desempenho mundial da Inglaterra, que havia vencido apenas três dos últimos 10 jogos em Twickenham, mas sua confiança cresceu e, ao contrário das vaias que ecoaram no campo em sua última partida, quando perdeu para Fiji em agosto, a multidão reconheceu o espírito e o esforço da equipe.
A Inglaterra, que recuperou de uma desvantagem de 10-0 para derrotar a Itália na semana passada, lidera a classificação depois de duas vitórias que igualam o seu registo no campeonato em cada um dos últimos três anos.
“Foi um verdadeiro jogo-teste. O resultado foi pequeno, os meninos se esforçaram e estamos muito satisfeitos”, disse o melhor em campo, Earl.
“Temos falado de uma identidade e continuamos a construí-la. Na defesa a nossa velocidade de linha na maior parte das vezes foi excepcional. No ataque queremos movimentar a bola e hoje fizemos bons progressos nisso.”
A Inglaterra perdeu Ollie Chessum para a lixeira aos 11 minutos, após uma rebatida alta, e a ausência do grande bloqueio foi fundamental cinco minutos depois, quando o País de Gales recebeu um pênalti depois que a Inglaterra derrubou um maul que se aproximava de sua linha.
Ethan Roots também recebeu cartão amarelo, deixando a Inglaterra com 13 pontos, mas eles reagiram quando Earl se recuperou no final de um scrum e correu.
Ford não conseguiu converter, pois foi decidido que ele havia começado sua abordagem quando deu um passo para a esquerda, permitindo que Rio Dyer tirasse a bola do tee, para fúria de Ford.
A ambição do País de Gales deu frutos dois minutos antes do intervalo, quando Tomos Williams e Tommy Refffell combinaram um passe interno rápido para mandar Mann para um try que deu aos visitantes uma vantagem de 14-5.
A Inglaterra marcou primeiro no segundo tempo, com uma chuteira de Ford, depois que o País de Gales marcou o primeiro pênalti da partida, aos 47 minutos.
Uma série de reinicializações deixou a torcida frustrada zombando, mas quando o País de Gales conseguiu segurar a bola, eles pareciam perigosos e foi necessário um desarme desesperado de Tommy Freeman para evitar que Josh Adams fizesse uma terceira tentativa após uma grande explosão do zagueiro Cameron Winnett.
Isso foi vital, já que um ataque avançado da Inglaterra abriu caminho para Ford e Elliot Daly enviarem Dingwall para uma finalização de mergulho no escanteio.
Ford, no entanto, perdeu a conversão da linha lateral e o País de Gales liderou por um ponto nos últimos 15 minutos.
A Inglaterra parecia revigorada, finalmente conseguindo o envolvimento da torcida de que vinha falando com uma série de ataques efervescentes na defesa que aumentaram a pressão.
Valeu a pena quando Mason Grady derrubou deliberadamente um passe, ganhando um cartão amarelo e dando a Ford um pênalti fácil para colocar a Inglaterra à frente por 16-14.
O País de Gales, com apenas duas vitórias no campeonato em Twickenham em 36 anos, lançou um forte ataque tardio, mas uma defesa agressiva e disciplinada forçou-os a recuar e garantiu a vitória.
A próxima visita da Inglaterra é a Escócia e o País de Gales enfrenta a Irlanda, que enfrenta a Itália no domingo, em Dublin, no sábado, 24 de fevereiro.
Capitão da França apoia árbitros após decisão do TMO selar vitória por pouco
A França tinha certeza de que havia segurado a Escócia além de sua linha na jogada final para completar a vitória das Seis Nações por 20-16, já que o capitão Gregory Alldritt disse que os árbitros tomaram a decisão correta ao negar uma chance ao time da casa.
A Escócia sentiu que havia forçado a bola a passar pela linha de teste, mas o árbitro australiano Nic Berry decidiu que eles foram retidos e o oficial de jogo da televisão irlandesa, Brian MacNeice, disse que não conseguiu encontrar nenhuma evidência para anular a decisão.
Os replays pareciam mostrar a bola apoiada em uma chuteira francesa antes de escorregar para o gramado e o técnico da Escócia, Gregor Townsend, saiu furioso com a decisão em Mrrayfield.
“Acho que as imagens são bastante claras e não vejo como ele (Berry) pode tomar qualquer outra decisão”, disse Alldritt aos repórteres, antes de revelar que a equipe trabalha incansavelmente com o técnico de defesa Shaun Edwards para manter as equipes na linha de teste.
“Trabalhamos há mais de três anos para colocar o portador da bola atrás da linha, exatamente como foi feito”, disse ele. “Quando falamos sobre detalhes, isso faz parte. É bom ver que valeu a pena.
“Com Shaun, passamos horas lá durante a semana. São pequenas satisfações como jogador. Claro, há coisas para trabalhar e revisar. Mas pequenos detalhes fazem você vencer a partida.”
Alldritt saiu após 50 minutos com o que parecia um corte feio na perna, mas diz que não terá efeitos nocivos duradouros.
“Estou muito bem”, disse ele. “O músculo não é afetado. É só a pele que é aberta, mas com alguns pontos vamos deixar cicatrizar”.
Ele elogiou a forma como seus companheiros se recuperaram da desastrosa derrota inicial por 38 a 17 para a Irlanda, em Marselha.
“Talvez seja um pouco estúpido o que vou dizer, mas é uma das minhas maiores vitórias com a seleção francesa”, disse ele. “Tivemos uma semana complicada. Realmente nos aproximamos. Queríamos fazer isso por nós e conseguimos.”
-Reuters