De “um cara chamado Hartenstein” ao coração da ascensão dos Knicks.
Ninguém jogou mais minutos no Knicks desde a troca de OG Anunoby do que Isaiah Hartenstein, que substituiu apropriadamente Mitchell Robinson, deixando todos os jogos parecendo ter passado por um moedor de carne.
O germano-americano tira sangue regularmente hoje em dia, exibindo os últimos arranhões no braço e na mão após o triunfo de sábado à noite sobre os Wizards.
E embora Hartenstein não tenha exatamente a mesma altura de Robinson ou seja um rebote ofensivo tão proficiente, ele detém uma vantagem muito grande e importante sobre o pivô titular frequentemente lesionado.
Hartenstein é extremamente durável.
Apesar de absorver uma quantidade excessiva de cortes e golpes, Hartenstein está em uma seqüência consecutiva de 157 jogos disputados – de longe o maior número nos Knicks.
Ele foi um dos únicos 10 jogadores da NBA na temporada passada a registrar todos os 82, um motivo de orgulho e provavelmente um ponto de destaque em seu currículo para negociações de agência gratuita neste verão (sim, seu contrato está expirando).
Mas agora o seu papel é ampliado e muito mais árduo. Quando Robinson estava por perto, Hartenstein jogava menos da metade do jogo.
Mas Tom Thibodeau não tem muita fé nos outros centros do elenco – Jericho Sims e o recém-chegado Precious Achiuwa – o que significa que Hartenstein raramente sai da quadra.
Ele reconheceu que foi um ajuste.
“Acho que tive um pequeno período na estrada – acho que foi em Orlando, em OKC, naquela viagem [last week] – onde eu meio que senti meu corpo afundar um pouco”, disse Hartenstein. “Mas acho que agora meu corpo se acostumou. Eu cuido muito bem do meu corpo. Então agora estou cada vez melhor nessa função, e acho que isso é algo que posso fazer de forma consistente. … Agora meu corpo está acostumado. Eu realmente não fico cansado.”
No jogo de sábado à noite, por exemplo, Thibodeau substituiu Hartenstein no quarto período e tentou diminuir com Julius Randle no centro.
Durou 65 segundos.
Os Knicks cederam cinco pontos e Thibodeau rapidamente convocou Hartenstein.
“Acabei de me sentar. Coloquei uma toalha em volta dos ombros e Thibs disse, 'Isaiah'”, disse Hartenstein, que terminou com oito pontos e 19 rebotes, um a menos do recorde de sua carreira. “Então eu voltei.”
É difícil argumentar contra os resultados. Nos quatro jogos desde a troca, Hartenstein tem uma média de duplo-duplo (10,5 pontos, 13,5 rebotes), enquanto lidera os Knicks em roubos de bola (2,3) e bloqueios (3,0).
Ele também aumentou seu papel de criador de jogo, encontrando cortadores como Anunoby no cotovelo e distribuindo 2,8 assistências por jogo desde a troca. Isso fez com que o analista da ESPN e fã dos Knicks, Stephen A Smith, parecesse irracional por descartar o centro no ar quando disse recentemente: “Tive que lidar com um cara chamado Hartenstein”.
“É divertido”, disse Hartenstein sobre suas novas responsabilidades. “Acho que é definitivamente um papel que sempre me imaginei desempenhando.”