A derrota do Mets por 4 a 1 para o Braves no Citi Field em 11 de maio, menos de duas semanas depois de pousar nos Estados Unidos, não foi a primeira vez que Islam Makhachev experimentou o beisebol.
Bem, desde que “beisebol” possa significar uma versão do jogo jogada de forma um pouco diferente por um grupo de jovens no Daguestão.
“Beisebol… Este é o jogo que eu joguei quando era [a kid]mas temos regras diferentes”, Makhachev, que vestiu uma camisa do Mets City Connect no estádio naquele dia, explicou recentemente ao The Post sobre Nick Catone MMA, o ginásio de Brick, NJ, onde o campeão dos leves do UFC e sua equipe passaram a final mês de seu camp de treinamento no UFC 302.
“Fui ao beisebol pela primeira vez em um grande evento e as regras são semelhantes. É engraçado.”
Perdoe Makhachev (25-1, 16 finalizações) por confundir o decepcionante Mets com um “grande evento”; ele é novo no formato tradicional do passatempo americano.
Isso contrasta fortemente com o domínio de Makhachev no MMA, um esporte no qual ele passou metade de sua vida aprimorando seu ofício, a ponto de ele entrar na atração principal de sábado no Prudential Center como o lutador peso por peso número 1 do planeta, defendendo seu 155 coroa de libras contra Dustin Poirier.
Profissional há 14 anos, o desenvolvimento de Makhachev ficou sob a proteção de Abdulmanap Nurmagomedov, conhecido como “Pai” por todos os seus protegidos, incluindo seu filho no Hall da Fama do UFC, Khabib Nurmagomedov.
O pai já se foi há quase quatro anos, vítima do COVID-19 durante as agonias da pandemia, apenas três meses antes de seu filho se aposentar como campeão invicto dos leves do UFC.
Coube a Khabib assumir a liderança de um pequeno grupo de homens de um pequeno canto da Rússia que frequentemente dominam a competição há anos.
No que diz respeito a Makhachev, o filho ocupou admiravelmente o lugar do pai.
“Quase o mesmo porque [Khabib] agora nos pressiona muito, e seu pai tinha o mesmo estilo”, diz Makhachev, 32 anos, sobre a atuação de seu amigo de longa data e parceiro de treino como presença principal na academia. “É por isso que sei que eles têm um estilo quase parecido, porque Khabib é filho dele. Somos todos da velha escola. Seguimos o mesmo plano, sempre. Não importa. A disciplina que Abdulmanap nos deu, ainda seguimos agora.”
Pressionado sobre como Khabib, ainda com apenas 35 anos, faz as coisas de forma diferente do pai, Makhachev admitiu que “talvez algumas coisas ele traga novidades”, mas dobrou a aposta na “disciplina” como o cerne da metodologia do seu treinador.
“Não importa se você é campeão, você é uma grande estrela, não importa. Todo mundo é igual”, disse Makhachev.
Khabib, que Makhachev revelou na terça-feira também encurralará o campeão pela primeira vez desde que se afastou dessa função específica após a vitória coroadora de Makhachev sobre Charles Oliveira em outubro de 2022, estava no comando do canto de sua equipe na academia de Jersey Shore, de propriedade do veterano do UFC Nick Catone na quarta-feira antes da semana da luta.
Mesmo com Javier Mendez, treinador e fundador da alardeada American Kickboxing Academy na Califórnia, observando os treinos do campeão e do treinador com quem trabalhou em estreita colaboração durante seus respectivos tempos no UFC, a pista pertencia exclusivamente a Khabib e seu estoicismo característico salpicado de pequenas palavras astutas. maneiras de aliviar o clima de seus pupilos.
Poucos confundiriam a tripulação do Daguestão com piadistas em busca de atenção, mas tanto Makhachev quanto Khabib são conhecidos por misturar publicamente o humor de vez em quando em inglês, bem como em seu russo nativo.
“Sempre assim”, diz Makhachev sobre Khabib manter a sala iluminada às vezes, “porque quando você treina o dia todo, as mesmas coisas, se você tentar ser sério [all the time], é muito difícil. Você tem que amar o seu trabalho, sabe? Você tem que vir, sorrir, ser [there] com boa energia.”
A ausência de Khabib no escanteio de Makhachev não prejudicou os resultados no octógono, já que o campeão vem de um 2023 em que defendeu com sucesso o título duas vezes contra o então campeão dos penas Alexander Volkanovski.
No entanto, Khabib ganhou respeito adicional durante seu tempo encurralando lutadores desde a aposentadoria, e sua voz de experiência traz apenas pontos positivos contra Poirier (30-8, 23 finalizações), a estrela de longa data dos leves cuja primeira de duas tentativas anteriores malsucedidas de se tornar o indiscutível campeão terminou com derrota por finalização para Nurmagomedov em 2019.
Makhachev criticou Poirier várias vezes ao longo da longa história do desafiante de pescar sem sucesso vitórias na guilhotina – incluindo uma tentativa sólida contra Khabib em sua luta – mas fala respeitosamente de seu oponente em geral.
Mesmo assim, o campeão precisa apenas olhar ao redor do tatame para ter a confiança de que sairá vitorioso em Newark neste fim de semana.
“Tenho parceiros de treino muito melhores do que Dustin”, afirma Makhachev. “Caras atacantes de alto nível.”