Os Islanders passaram os primeiros 40 jogos da temporada com mudanças mínimas em suas linhas de ataque, optando por seguir um plano que está em vigor desde o campo de treinamento.
Depois que Casey Cizikas sofreu uma lesão semanal na parte inferior do corpo na terça-feira, o técnico Lane Lambert decidiu que o jogo 41 era o momento certo para reiniciar.
“Não acho que temos jogado muito bem ultimamente”, disse Lambert na manhã de quinta-feira. “Então, sim, poderíamos ter movido apenas uma pessoa com Cizikas fora. Mas mudamos um monte de gente. Temos que ser melhores.”
As mudanças de linha tiveram o efeito pretendido, ajudando os Islanders a uma vitória de retorno por 4-3 sobre os Maple Leafs, que terminou com a vitória de Mathew Barzal na prorrogação, com Barzal e Noah Dobson marcando quatro pontos cada.
“Foi incrível”, disse Alexander Romanov. “Todo mundo estava trabalhando duro.”
Pela primeira vez desde que os Islanders negociaram com Bo Horvat em janeiro passado, ele e Barzal estiveram em linhas diferentes em um jogo quando ambos estavam saudáveis.
Anders Lee permaneceu com Horvat, mas com Oliver Wahlstrom no lado direito em seu primeiro jogo desde 27 de dezembro.
Barzal centrou Simon Holmstrom e Kyle Palmieri, jogando sua primeira partida no meio desde 18 de fevereiro e a primeira com Palmieri desde 22 de outubro de 2022.
Brock Nelson jogou na terceira linha de fato com Pierre Engvall e Hudson Fasching. Jean-Gabriel Pageau centrou Matt Martin e Cal Clutterbuck na quarta linha.
E os Islanders – um time que está no último lugar da liga em posse de disco e tempo de zona ofensiva – responderam entrando no ciclo e segurando o disco por longos períodos de tempo contra uma forte oposição.
“Eles definitivamente nos deram um pouco de energia”, disse Barzal, que trabalhou em turno duplo com a linha de Horvat durante grande parte da noite, sobre as mudanças. “Achei que todas as quatro falas estavam indo, para ser honesto com você. Achei que quando Lane me fez voltar com Bo e Leesy, criamos uma tonelada e alcançamos um grande objetivo. Achei que o gerenciamento de bancada foi ótimo esta noite.”
Parecia que Auston Matthews havia sozinho encerrado qualquer ímpeto que veio de um bom primeiro período, quando marcou dois gols nos primeiros três minutos do segundo tempo para abrir uma vantagem de 3-1 para o Toronto.
Mas os Islanders rapidamente reagiram, com Romanov disparando um laser de pulso aos 4:18 para fazer o 3-2 e Horvat desviando o chute de Dobson do meio do power play aos 13:51. Isso levou o jogo para o terceiro empatado em três, onde os Islanders se entregariam ao seu habitual drama tardio.
O terceiro período refletiu grande parte do resto do jogo – tenso, acirrado e bastante equilibrado entre os dois lados.
Um impasse que incluiu grandes defesas de ambos os goleiros, em particular de Martin Jones sobre Fasching no início do período, continuou até a prorrogação.
Foi aí que Barzal finalmente finalizou, desviando passe de Dobson e marcando uma noite de bom trabalho da equipe da casa.
“Não consegui madeira boa”, disse Barzal. “Ótimos olhos de Dobby para me encontrar pela porta dos fundos. Grande vitória no empate de Bo. Esta noite foi apenas para todo mundo contribuir, um grande esforço coletivo. É por isso que vencemos.”
Com derrotas em oito dos 12 jogos anteriores até quinta-feira, uma viagem de quatro jogos pela Divisão Central se aproximando e Cizikas se juntando a Semyon Varlamov, Ryan Pulock e Robert Bortuzzo na prateleira, os Islanders tiveram que encontrar algum tipo de solução O mais breve possível.
A margem de erro está diminuindo, com a temporada chegando à metade e a Divisão Metropolitana mais próxima do que nunca.
A primeira tentativa dessa solução até agora está boa.
Isso não significa que esta seja a resposta. Mas é um bom sinal.
“Sabíamos que tínhamos uma apresentação naquela noite da qual não gostamos muito”, disse Lambert. “Nossos rapazes mostraram muito caráter e especialmente muito caráter ao perder por 3 a 1 esta noite. Não foram tanto as linhas, mas apenas a determinação da nossa equipe e do grupo.”