Semyon Varlamov foi o primeiro goleiro a sair do gelo quando os Islanders terminaram o treino de quarta-feira, outro sinal de que ele manteria a rede como titular no jogo 3 da primeira rodada, depois que Patrick Roy expôs tacitamente o caso de sua terceira partida consecutiva um dia antes.
Mas Roy, talvez o maior goleiro de todos os tempos em sua época de jogador, decidiu lançar uma bola curva.
“Nós vamos com Ilya [on Thursday],” ele disse.
Antes da temporada, a ideia de que Ilya Sorokin teria ficado no banco em qualquer jogo dos playoffs seria um anátema.
Agora, enquanto ele recupera a rede com seu time perdendo por 2 a 0 para o Carolina e enfrentando o Jogo 3 da temporada, os Islanders esperam que Sorokin possa ser o Undertaker saindo de seu caixão.
O finalista do Troféu Vezina de 2023 enfrentou sua temporada mais difícil na NHL desde que veio da Rússia em 2020 este ano, com o pior da carreira de 3,01 gols contra a média e 0,908 porcentagem de defesas.
Sorokin, que levou os Islanders aos playoffs do ano passado quase sozinho, nunca desmoronou, mas não era mais a mesma força singular da natureza roubando jogos como se não fossem nada.
E quando chegou a hora do playoff, Varlamov o suplantou como número 1. Sorokin começou apenas quatro jogos depois de 24 de março – uma redefinição que os Islanders esperam que possa valer a pena agora.
“Sinto que ele está controlando melhor os rebotes”, disse Roy. “Eu sinto que ele [was] talvez dando muitos rebotes no início. Acho que agora o disco começa a ficar mais próximo, como Varly faz tão bem e acho que ele está mantendo os discos mais perto dele.
“Ele foi muito bom contra Chicago, Columbus [earlier this month] e até contra Pittsburgh [in the regular-season finale], ambas as equipes tiveram provavelmente um total de 40 chances, 20 de cada lado. Então eles foram testados. Mas ele deveria ver muitos arremessos e se ele vir muitos arremessos, acho que ele está respondendo muito bem a isso.”
Os Hurricanes, famosos pela frequência com que arremessam o disco, superaram os Islanders por 65-46 na série até agora e tiveram mais 99 tentativas de arremesso nos dois primeiros jogos.
Varlamov, que parou 34 chutes no jogo 2, esteve sob ataque durante grande parte da noite, acabando por sofrer quatro gols em 5,25 gols esperados contra.
“Eles são muito bons com o tráfego na frente do goleiro, então nosso trabalho é tentar encontrar o disco da melhor maneira possível”, disse Varlamov. “Além disso, é claro, você não quer abrir mão de rebotes extras e dar a eles aquela oportunidade extra de marcar gols. Isso é o que eles fazem. Esse é o jogo deles. Eles colocaram muita pressão na sua rede. Eles estão jogando discos de todos os lados. Esse é o jogo deles. É nisso que eles são realmente bons.”
Esse é o furacão em que Sorokin caminha.
Os Islanders esperam evitar a repetição do Jogo 2, em que praticamente nunca saíram da zona defensiva durante toda a noite.
Mas mesmo depois de passar grande parte da quarta-feira concentrado em fugas mais limpas, o plano não parecia inclinar o gelo na outra direção, mas sim equilibrar o tabuleiro.
“Esse é sempre o objetivo”, disse Roy, questionado se ele queria entradas mais controladas, em oposição ao jogo de despejar e perseguir que os Islanders estavam confinados a jogar até agora na série. “Mas às vezes você tem que jogar os jogos que precisam ser disputados. E se eles se abrirem e mantiverem a linha azul, você não terá escolha. É um time que adora se espremer na linha azul, então você não tem escolha. Você precisa colocar esses discos [on dump-ins]. Teremos que ser bons e ir atrás disso.”
Ou seja: os Ilhéus vão ter que vencer feio.
Eles vão precisar do melhor de Sorokin.