SAN JOSE, Califórnia – Os Islanders passaram direto pelos Sharks e nadaram cada vez mais perto de uma vaga nos playoffs.
O último colocado do San Jose, que trocou um de seus melhores atacantes, Anthony Duclair, pouco antes da queda do disco na quinta-feira, nunca pareceu uma boa aposta para impedir a seqüência de vitórias dos Islanders no papel.
E desde o primeiro lance do jogo, os Islanders – eventuais vencedores por 7-2 – nunca abriram mão do controle.
“Precisamos disso”, disse Bo Horvat. “Essas vitórias são importantes. Esses jogos são importantes no final da reta final. Eles são importantes todas as noites. Definitivamente nos sentindo bem conosco mesmos agora. Temos que continuar com isso.
As Ilhas ampliaram sua seqüência de vitórias para cinco jogos, estabelecendo um novo recorde da temporada.
Por causa da derrota do Lightning para Calgary no início da noite, eles ficaram a dois pontos de qualquer vaga de wild card, com dois jogos a menos no Lightning e o mesmo número de jogos disputados que os Red Wings.
Com o prazo de negociação chegando na tarde de sexta-feira, o produto no gelo apenas encorajou o gerente geral Lou Lamoriello a acrescentar, especialmente depois que os Islanders mantiveram a liderança por 59:41 em 60 minutos, com a linha superior de Brock Nelson, Horvat e Mat Barzal fizeram seu melhor jogo desde a formação, com contribuições em quatro dos sete gols.
“Eles estavam movendo o disco rapidamente, trabalhando juntos, havia uma grande química por aí”, disse o técnico Patrick Roy. “Os três trabalharam muito bem juntos e tivemos produção dos nossos defensores.”
Essa produção da linha azul começou apenas 19 segundos de jogo, quando a tentativa de Noah Dobson do ponto certo – a primeira tentativa de chute dos Isles contra o goleiro do Sharks, Magnus Chrona, que fez sua terceira carreira como titular na NHL na quinta-feira – rebateu no zagueiro de San Jose Kyle Burroughs e na rede.
No final do primeiro período, Alexander Romanov dobrou a vantagem com um golpe único do ponto esquerdo na alimentação de Horvat.
No início da temporada, os Islanders pareciam igualmente bem posicionados em um jogo contra os Sharks e estragaram tudo, permitindo que três gols consecutivos nos últimos 10 minutos do regulamento perdessem um choque na prorrogação.
Isso não iria acontecer desta vez.
Os Sharks marcaram duas vezes no segundo período, com Thomas Bordeleau e Mike Hoffman marcando.
Em ambas as vezes, os Islanders responderam – primeiro com Horvat acertando a bola a poucos metros de distância e depois com Kyle MacLean marcando apenas 15 segundos depois de Hoffman reduzir a vantagem para 3-2.
“Sentiu bem. Sempre acontece”, disse MacLean, que aos poucos está se tornando uma peça indispensável da lista, ao The Post. “É sempre um bom reforço para você.”
Pouco mais de dois minutos depois, Barzal entrou em ação com um chute certeiro na alimentação cruzada de Nelson.
E mais dois minutos depois disso, Sebastian Aho fez 6-2 após passe de Horvat para o círculo esquerdo e a explosão começou, com Anders Lee marcando o sétimo gol no terceiro período.
As rupturas que estavam acontecendo contra os ilhéus estão acontecendo agora.
E na quinta-feira, eles avançaram facilmente em um jogo onde não deram o seu melhor.
Especialmente no início do jogo de quinta-feira, a gestão do disco dos Islanders deixou a desejar e as suas fugas pareciam um pouco erradas.
Deixando de lado o placar desequilibrado, não foi o jogo mais limpo que eles jogaram ultimamente.
Mas não há pontos de estilo na classificação e ninguém vai defender isso contra os Islanders, num jogo em que dominaram o marcador e viram a linha superior estourar.
“Acho que estávamos nos apoiando muito bem”, disse Horvat. “Obviamente nos encontramos, mas acho que o mais importante foi a maneira como nos apoiamos durante todo o rinque. Previsões apertadas e boas jogadas, obviamente enterrando nossas oportunidades.”
Apenas algumas semanas atrás, os jogadores no vestiário eram praticamente as únicas pessoas que pensavam que os Islanders poderiam chegar aos playoffs.
Mas pela segunda temporada consecutiva, com todas as probabilidades contra eles, as Ilhas parecem estar no caminho certo para fazer exatamente isso.
“Acho que todo mundo já está esperando pelo próximo jogo”, disse Romanov. “Não importa o dia ou qualquer outra coisa. Já estamos concentrados e nos preparando para a próxima vitória.”