Depois de mais um longo intervalo entre os jogos para o Rangers, eles começarão a marcar pontos de verdade novamente no domingo no Garden, onde a série da segunda rodada da Conferência Leste começa com o Jogo 1 contra os Hurricanes.
E, quando as equipes mudarem para Raleigh, NC para os jogos 3 e 4 no final desta semana, o placar da PNC Arena também registrará o placar dos jogos e da série.
À medida que o confronto entre os dois times principais da Divisão Metropolitana se desenrola, também haverá um placar invisível monitorando como os jogadores que os times adquiriram no prazo de negociação estão afetando o resultado da série.
À medida que o prazo se aproximava, em março, houve rumores na NHL sobre os Hurricanes, Rangers e outras equipes tendo interesse em contratar o atacante do Pittsburgh, Jake Guentzel, oito vezes artilheiro de 20 gols, incluindo quatro vezes com 30 ou mais e duas vezes com 40. .
Os Penguins estavam vendendo e, no final, o preço pedido – que se acredita serem escolhas de draft e um titular regular como Kaapo Kakko – era mais do que o gerente geral do Rangers, Chris Drury, estava pensando em pagar.
Carolina, porém, foi em frente.
Os Hurricanes, indo all-in, enviaram Michael Bunting e vários prospectos importantes para Pittsburgh com a esperança de que Guentzel se tornasse a peça que os levaria à segunda Copa Stanley na história da franquia.
Esse movimento ousado que os Furacões fizeram e os Rangers não constituem uma subtrama atraente para esta série.
E se Guentzel for o melhor jogador no gelo e se tornar a peça chave para uma vitória da Carolina Series sobre o Rangers?
Se for esse o caso, então não pode deixar de levantar a questão de saber se o Rangers perdeu a oportunidade de ganhar a sua primeira Taça em 30 anos ao não apostar tudo em Guentzel.
Será que a decisão dos Rangers de não pagar o preço e proteger os seus activos actuais e futuros acabará por lhes custar caro numa época em que conquistaram o Troféu dos Presidentes e são favoritos à conquista da Taça?
Os primeiros retornos de Guentzel foram impressionantes. Ele assimilou rápida e perfeitamente com Carolina, marcando oito gols e distribuindo 17 assistências para 25 pontos em seus 17 jogos na temporada regular com os Canes. E, na vitória de cinco jogos da série de abertura sobre os Islanders, ele fez um gol e três assistências.
“Ele era o mesmo jogador em Pittsburgh”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette, sobre Guentzel no sábado, após o treino. “Ele é um jogador de ponta, ele encontra áreas, encontra gelo. Ele tem uma maneira de contribuir ofensivamente que o tornou um jogador ofensivo de ponta em qualquer time em que atuou. Tudo o que ele fez foi mudar a cor de sua camisa.”
O mesmo aconteceu com Evgeny Kuznetsov, que Carolina também adquiriu no prazo dos Capitals.
Kuznetsov, que jogou pelo Laviolette em Washington, fez dois gols e cinco assistências em seus 20 jogos na temporada regular e marcou dois gols e teve duas assistências na vitória da série sobre os Islanders.
Mas é Guentzel quem deve ser a principal preocupação do Rangers entre os estreantes, porque acrescenta tanto poder de fogo como complemento ao artilheiro Sebastian Aho, bem como a Seth Jarvis, Teuvo Teravainen e Martin Necas.
“Ele é um jogador cerebral que sabe como se abrir e somar pontos e é um cara que você deve estar atento quando está no gelo”, disse Jimmy Vesey, atacante do Rangers.
“Ele é inteligente, chega à rede e cria muito ataque”, disse o defensor do Rangers, Braden Schneider. “Ele tem um QI de hóquei muito alto e é um cara que consegue se assimilar a qualquer sistema perfeitamente. Ele definitivamente adicionou muito ao time deles.”
Em vez de pagar o preço por Guentzel, os Rangers adquiriram Jack Roslovic de Columbus e o colocaram em jogo ao lado de Mika Zibanejad e Chris Kreider. Eles também adquiriram Alex Wennberg de Seattle e o colocaram em dupla com Kakko e o novato Will Cuylle.
Como ele não tem o mesmo pedigree de pontuação de Guentzel, os números de Roslovic desde que ingressou no Rangers têm sido previsivelmente mais modestos em comparação.
Roslovic marcou três gols e cinco assistências em 19 jogos da temporada regular e marcou dois gols na vitória da série sobre o Washington, um deles um foguete requintado em uma janela estreita sobre o ombro esquerdo do goleiro do Capitals, Charlie Lindgren, que provou ser o jogo- vencedor no jogo 2.
Laviolette elogiou no sábado o jogo de Roslovic, apontando principalmente para sua melhora na pós-temporada.
“Ele veio aqui e forneceu o que procurávamos”, disse o técnico do Rangers.
“Com certeza você sempre quer ser um cara que ajuda. Você não quer ser um cara que machuca”, disse Roslovic no sábado. “Então, é claro que há algum tipo de pressão aí.”
Essa pressão será aliviada se os Rangers conseguirem sobreviver aos furacões e evitar que Guentzel os derrote.
Então o placar será exatamente como os Rangers desejam – tanto nos placares da arena quanto naquele invisível que mede o impacto das aquisições no meio da temporada também.