Jalen Brunson voltou e dirigiu o rolo compressor sobre uma equipe em ascensão no MSG.
Brunson, que perdeu a disputa anterior devido a uma contusão no joelho, perdeu 26 pontos na vitória do Knicks sobre o Magic na sexta-feira, por 98 a 74, uma tarefa fácil destacada por sua defesa dominante.
Foi o menor número de pontos permitidos pelos Knicks desde 2012.
Os Knicks (37-26), que logo retornarão OG Anunoby de uma cirurgia no cotovelo, conquistaram a quarta posição no Leste do Magic (37-27), que teve sua seqüência de cinco vitórias consecutivas interrompida.
O impacto de Brunson foi imediato.
Ele marcou 10 pontos no primeiro quarto, com o Knicks mantendo uma vantagem de 21-9 em sete minutos.
A vantagem era de 14 no intervalo e aumentou para 26 no final do terceiro quarto.
O Magic, que fez 3 a 0 contra o Knicks nesta temporada, nunca liderou.
Orlando acertou apenas 34 por cento no geral e 23 por cento além do arco.
Os heróis dos Knicks, além de Brunson, eram claramente Precious Achiuwa (15 pontos, 14 rebotes, 39 minutos) e Josh Hart (19 pontos, sete rebotes, quatro assistências em 42 minutos).
Miles McBride somou 14 pontos saindo do banco na vitória wire-to-wire.
A energia de Hart no primeiro tempo, equipada com gritos entusiasmados e comemorações, levou os Knicks através de trechos.
Sua enterrada faltando cerca de três minutos para o final do quarto tempo deixou a multidão em frenesi e coroou sua última apresentação em “All Hart”.
Brunson havia perdido o jogo anterior devido a uma contusão no joelho, uma lesão que deixou os torcedores do Knicks de fora e também o manteve afastado por quase 47 segundos da vitória de domingo em Cleveland.
Então, basicamente, Brunson teve cinco dias para o hematoma cicatrizar, e o resto parecia bom para o jovem de 27 anos.
Ele acertou 11 de 19 em apenas 29 minutos, acertando a melhor marca do jogo em quatro treys. Sua noite terminou novamente com gritos de “MVP” nas arquibancadas.
O Magic, sem seu melhor defensor de perímetro, Jalen Suggs (contusão na coxa), não teve resposta.
O Magic entrou na noite com o Celtics como o único time do Leste que os Knicks ainda não haviam derrotado nesta temporada.
Orlando e Nova York também são potenciais adversários nos playoffs, depois de entrarem na noite como quarto e quinto colocados no Leste, respectivamente.
“Será interessante ver como tudo isso vai acontecer”, disse o Magic All-Star Paolo Banchero, que terminou com 23 pontos na sexta-feira. “O quarto ao oitavo lugar é uma corrida muito acirrada, então você não sabe como será a situação nos últimos (19) jogos. Mas é definitivamente uma possibilidade de jogá-los. Jogar em uma série de playoffs aqui seria incrível.”
Banchero enterrou os Knicks no confronto anterior, perdendo 36 pontos no Dia dos Namorados em Orlando antes de dizer aos fãs visitantes invasores para 'Voltar para casa'. Na sexta-feira, Banchero disse ao Post que era importante fechar os torcedores dos Knicks para combater o desrespeito sentido em sua própria arena – “Quando eles estão falando com você em sua própria arena, a coisa é um pouco diferente. … Quando eles vêm para Orlando, às vezes você tem que mandá-los para casa.
Mas ele não estava dando muita importância às vitórias em um elenco esgotado.
“Acho que conseguimos igualar a fisicalidade deles, isso é o principal. Eles são um dos times mais físicos da liga. Acho que somos capazes de igualar isso”, disse Banchero sobre os três primeiros confrontos desta temporada contra os Knicks, todos com vitórias no Magic. “Acho que eles também levaram uma surra nas vezes que jogamos contra eles. Não acho que jogamos com o elenco completo.”
Na verdade, o Magic só enfrentou os Knicks nesta temporada com pelo menos um dos seguintes jogadores – Brunson, Julius Randle, OG Anunoby – lesionado e afastado.
Na sexta-feira, Randle e Anunoby foram novamente DNPs.
Brunson jogou e foi tudo o que faltava para explodir o Magic.