PORTLAND, Oregon – Tom Thibodeau revelou que Jalen Brunson, não muito longe de sua assustadora contusão no joelho, estava operando com restrição de minutos nos jogos que antecederam sua joia de 45 pontos na vitória de quinta-feira por 105-93 sobre o Trail Blazers.
Brunson jogou em média menos de 30 minutos em seus três jogos anteriores – incluindo 27 na vitória de terça-feira sobre os Sixers.
Foi o menor número de minutos que Brunson registrou desde 9 de janeiro, sem contar a aparição de 47 segundos antes de sofrer uma contusão no joelho em Cleveland, em 3 de março.
Mas então Brunson jogou 38 minutos contra os Blazers, acima da média da temporada, e dissecou a defesa com o jogo de médio alcance e o trabalho de pés característico.
Ele acertou apenas 2 de 10 arremessos além do arco, mas foi até a linha 17 vezes.
“Tive jogos em que fiz muitos 2 e nenhum 3, e tenho quase certeza de que tive um jogo este ano em que fiz todos os 3 e nenhum 2. Isso acontece”, disse Brunson. “Tudo é uma questão de manter minha confiança, não me preocupar, questionar, apenas jogar com isso. Sempre será uma montanha-russa. Só preciso manter minha mentalidade e mente corretas. Essa é a única coisa que posso controlar.”
Embora as restrições de Brunson tenham terminado, as de Isaiah Hartenstein continuaram com apenas 23 minutos na quinta-feira. Ele não jogou mais de 27 minutos desde que voltou de seu último agravamento no tendão de Aquiles, em 8 de fevereiro.
“Eu não [know]”, disse Thibodeau sobre quando a restrição de minutos de Hartenstein terminará. “Ele também está se sentindo muito melhor, então isso é positivo. Obviamente, conseguir OG adicionou muito. Então agora precioso [Achuiwa] vai mais para o backup 5. E ainda temos Jericho [Sims]. Então nos sentimos bem com isso.”
Hartenstein disse que estava aumentando seus minutos para se sentir 100 por cento nos playoffs.
Apesar de mais de uma década de experiência na NBA, a transição de Bojan Bogdanovic para os Knicks não foi tranquila na quinta-feira contra os Blazers.
Ele estava arremessando apenas 41 por cento com uma classificação líquida de menos 16,3, enquanto sua unidade de banco enfrentava dificuldades em comparação com as recentes atuações dominantes dos titulares.
“Só temos que ser melhores, ser mais agressivos defensivamente e ofensivamente”, disse Bogdanovic, que marcou cinco pontos na vitória. “Você tem que estar pronto, especialmente quando Jalen estiver fora da quadra. A segunda unidade precisa saber como executar diferentes tipos de lances de bola parada, porque obviamente ele não está lá. E então, defensivamente, temos que manter o padrão elevado, jogando na defesa, não importa o que esteja acontecendo ofensivamente.”
O pivô dos Blazers, Deandre Ayton, que marcou 31 pontos na derrota, fez um discurso retórico comemorando-se antes do confronto com os Knicks.
Ayton, que havia acabado de marcar 33 pontos e 19 rebotes na vitória de quarta-feira sobre os Hawks, “agradeceu aos inimigos”, se autodenominou “dominante” e disse “Estou usando a capa” para carregar os Blazers “até o fim”.
“Eu só estou tentando acabar com essa bunda. É isso”, disse Ayton. “Quer eu pareça o vilão ou não, estou tentando ser ótimo. Estou tentando ser um vencedor nesta liga. Estou tentando ser conhecido como aquele cara. Se você estiver perto de mim, aprenderá como vencer.”
Foi um grande discurso retórico de um jogador que perdeu um jogo nesta temporada porque não limpou a entrada de sua garagem após uma tempestade de neve. Ayton foi o único jogador que não chegou à arena contra o Nets em janeiro.
Questionado sobre como enfrentar Ayton, o central reserva do Knicks, Achiuwa, disse: “Eu simplesmente vou lá e jogo basquete. Não me importo muito com o que as pessoas estão dizendo e outras coisas.”