FILADÉLFIA – Jalen Brunson encerrou uma série histórica com um esforço heróico.
O guarda do Knick foi dominante com 41 pontos e 12 assistências, o melhor do jogo, para levar o Nova York à vitória no primeiro turno, jogo 6, sobre o Filadélfia.
Isso aconteceu logo após um colapso épico no jogo 5 no Garden, duas noites antes, com os Knicks se recuperando de seu líder.
“[It means] muito”, disse Brunson. “No vestiário depois do jogo estava tranquilo, então todos sabíamos que perdíamos uma oportunidade. Mas sabemos que entrar [Game 6] precisávamos ter um bom começo. Não tivemos um bom começo em todas as séries. Obviamente eles reagiram e assumiram a liderança, mas a largada definitivamente nos ajudou, e foi para frente e para trás a partir daquele momento.
“Gosto da maneira como continuamos lutando. Acho que é sobre isso que falamos o ano todo, apenas certifique-se de continuar lutando, não importa qual seja a situação, temos que ficar juntos e vamos lutar.”
Os Knicks começaram com 33-11. E mesmo em um vaivém que parecia uma luta de pesos pesados, Brunson deu os socos mais fortes.
Cada vez que Joel Embiid dava a liderança ao Philadelphia, Brunson a recuperava com um balde oportuno ou um passe enorme.
“Não importa qual seja a situação, vamos atacá-la. Eu só acho que não importa quem está na nossa frente ou o que quer que vamos fazer lá fora, jogue nosso estilo de basquete”, disse Brunson. “Nós vamos moer. Vamos respeitar o nosso adversário. Saberemos que sempre será uma situação difícil, não importa com quem você jogue nesta liga.
“Então, quando começamos isso, sabíamos que seria uma tarefa árdua e apenas encontramos maneiras de vencer – e também encontramos maneiras de perder. Sempre será algo que continuaremos a aprender sempre que estivermos em quadra. Portanto, realmente não importa a situação ou a equipe. Sabemos apenas que cada situação é diferente e precisamos abordá-la com a mesma mentalidade.”
Brunson fez três jogos com pelo menos 35 pontos e 10 assistências nesta série, apenas o segundo jogador a fazer isso em uma série de pós-temporada.
O outro foi Oscar Robertson, há 51 anos.
Mas sua mente já estava voltada para Indiana.
“Esse é um nome muito legal de se fazer parte. Mas já estou focado na próxima rodada. Ainda temos um longo caminho a percorrer”, disse Brunson na TV. “Vamos continuar lutando. Essa tem sido a nossa praia o ano todo. Não importa o que aconteça, você quer sair no dia seguinte e vamos continuar lutando.”