O banco dos Knicks ficou esgotado de qualquer maneira na noite de quinta-feira com a ausência de Josh Hart, mas Tom Thibodeau manteve quatro de seus cinco titulares – todos menos OG Anunoby – durante todo o terceiro quarto no final de jogos consecutivos com o Knicks atrás de um dos piores times da NBA.
Thibodeau finalmente descansou seus titulares por um breve período no início do quarto, antes de Jalen Brunson assumir o controle do jogo e resgatar os Knicks, que finalmente conseguiram uma vitória muito apertada por 113-109 sobre os humildes Wizards at the Garden para abrir o segundo. metade de sua programação de 82 jogos.
Brunson marcou 20 de seus 41 pontos, o melhor do jogo, no último quarto, enquanto Julius Randle terminou com 21 para os Knicks (25-17).
“Deve ser coisa de Villanova”, brincou Brunson – que somou oito assistências e oito rebotes – durante sua entrevista na quadra após o jogo, que foi anunciado como “Noite de Villanova” no MSG.
Anunoby e Donte DiVincenzo contribuíram com 19 pontos cada, enquanto o Knicks melhorava para 18-0 nesta temporada contra times que começaram o jogo na quinta-feira com um recorde de derrotas.
(Os Knicks haviam perdido em Utah no início da temporada, mas o Jazz, desde então, ultrapassou a marca de 0,500 com uma seqüência de seis vitórias consecutivas).
Com Hart (dor no joelho) afastado dos gramados pela primeira vez nesta temporada, Thibodeau inseriu Evan Fournier no rodízio de nove jogadores, apenas para sua terceira participação na temporada.
Mas Fournier, de 31 anos, que os Knicks não conseguiram negociar apesar de seu contrato de US$ 18,9 milhões expirar, ficou sem gols em 0 de 4 arremessos em seis minutos de ação.
Jordan Poole marcou 24 pontos e Marvin Bagley III fez 20 para os Wizards, que perderam oito de nove para 7-33 no geral.
Randle marcou 10 pontos iniciais, incluindo duas marcas em terreno de 3 pontos, enquanto os Knicks dobravam os visitantes, 20-10 nos primeiros oito minutos de jogo.
Mesmo assim, os Wizards fecharam o quarto com uma arrancada de 12-2 e empataram em 22-22, com Deni Avdija terminando a sessão com oito pontos, o melhor da equipe.
Sem Hart, a segunda unidade dos Knicks errou nove das 10 tentativas de field goal no primeiro tempo – incluindo uma exibição de 0 de 4 de Fournier e 0 de 3 do recentemente comentado chip comercial Quentin Grimes.
Na verdade, Washington conquistou uma vantagem de seis pontos faltando cinco minutos para o intervalo, mas Brunson acertou uma cesta de 3 pontos e conseguiu uma jogada tradicional de três pontos para ajudar os Knicks a retomar a liderança.
Brunson terminou o intervalo com 16 pontos e Randle fez 12, mas os Knicks erraram 17 das 21 tentativas na faixa de 3 pontos em dois quartos e conseguiram uma vantagem de 56-55 no intervalo.
Anunoby e DiVincenzo acertaram em cheio nos primeiros dois minutos do terceiro para ajudar os Knicks a aumentar a vantagem para cinco.
Outro triplo de Anunoby reabriu a vantagem para nove no meio do quarto, mas os Knicks deixaram os Wizards marcar 13 dos próximos 16 pontos para garantir uma vantagem de 69-68.
Um balde final de Hartenstein (17 rebotes) colocou os Knicks de volta por um, no entanto, e desencadeou um surto de 11-3 conectando os dois últimos quartos para uma vantagem de 82-75 faltando 10 minutos para o fim.
Brunson, Randle, Hartenstein e DiVincenzo percorreram a distância no terceiro.
Brunson afundou 11 pontos consecutivos no Knicks durante um trecho de quatro minutos no final do quarto, quando os Knicks fecharam sua oitava vitória em 10 jogos com Anunoby na escalação desde sua aquisição de Toronto em 30 de dezembro.