CHICAGO – Jalen Brunson fez isso de novo.
Neste ponto, mais de 40 pontos são apenas mais um dia no escritório durante um dos melhores trechos ofensivos individuais que esta franquia já produziu.
O armador terminou com 45 pontos na vitória de terça-feira por 128-117 sobre o Bulls, somando oito assistências em outro excelente show de arremessos.
A vitória reduziu o número mágico dos Knicks para 1 por garantir uma posição entre os 6 primeiros no Leste e uma aparição nos playoffs.
Os Knicks teriam feito isso na terça-feira, exceto que Miami venceu em Atlanta.
Mesmo assim, eles saíram de uma noite agitada de terça-feira com uma aparência muito boa.
Os Knicks subiram uma posição no Leste para o terceiro lugar, saltando sobre o Magic – que caiu para os Rockets.
Eles ainda estão um jogo atrás do Bucks, que venceu o Celtics, mas perdeu Giannis Antetokounmpo devido a uma lesão assustadora na região da panturrilha.
Os Knicks (47-32) venceram três das últimas quatro e Brunson está iluminando todas as defesas.
Terça-feira foi seu décimo jogo de 40 pontos na temporada, o que é o terceiro na história do time.
Bernard King perdeu 13 jogos de 40 pontos em 1984-85.
Patrick Ewing teve 11 em 1989-90.
Brunson foi ajudado em Chicago por OG Anunoby, que fez seu melhor jogo desde que voltou de uma tendinopatia no cotovelo.
Ele marcou 24 pontos em 35 minutos.
Donte DiVincenzo somou 21 pontos.
Os Bulls (37-42) estão lutando pela quadra em casa no torneio play-in e venceram os Knicks na semana passada na mesma quadra.
Mas a defesa deles desapareceu na terça-feira – especialmente quando Brunson estava com a bola.
A maior contribuição de Chicago no primeiro trimestre foi para os erros de gravação.
Torrey Craig – avançando em uma fuga de 3 contra 0 – jogou-o para fora da tabela para tentar um beco sem saída.
Só que o companheiro Andre Drummond também foi buscar a bola.
Ambos colidiram e erraram.
Drummond mais tarde saiu em uma cadeira de rodas depois de torcer o tornozelo esquerdo.
Billy Donovan pode querer considerar esse trabalho no Kentucky.
Foi um final selvagem no primeiro tempo.
Os Bulls acertaram duas cestas de 3 pontos em cinco segundos, coroadas por Coby White trey em uma roubada de bola faltando 1,6 segundos para o fim.
Teria sido uma maneira desanimadora de entrar no vestiário, mas DiVincenzo acertou um golpe estrondoso no meio da quadra para aumentar a vantagem do Nova York para seis.
Então os Knicks fizeram uma sequência de 13-2 no segundo tempo e não olharam para trás.
Alex Caruso, do Chicago, um dos principais defensores de perímetro da NBA, estava impotente contra Brunson.
E mesmo quando os Bulls se comprometeram a atacar Brunson no quarto período, não funcionou.
Ele está no auge no momento certo, faltando apenas três jogos e cada resultado tendo implicações na classificação dos playoffs.
Thibodeau conhece as implicações de cada jogo, mas quer que sua equipe as ignore.
“Eu já disse o seguinte: acho que a intensidade dos últimos 10 jogos da temporada, você tem que entender que é diferente dos primeiros 70”, disse o técnico do Knicks. “Há quase uma intensidade de playoff nisso, e todo mundo está jogando por alguma coisa. E não podemos nos perder. E mantenha o foco na tarefa que tem em mãos, que é vencer o jogo. Portanto, não fique pensando, tipo, 'Oh, isso garante um playoff (vaga).'
“Faça as coisas que são necessárias para vencer o jogo. Basta seguir passo a passo e é isso que esta equipe tem feito extremamente bem durante todo o ano.”