Uma das primeiras coisas que o cornerback Sauce Gardner do Jets All-Pro discutiu com seus treinadores depois da temporada passada foi seu desejo de “viajar” mais com os recebedores nº 1 nos jogos.
Parece que ele vai realizar seu desejo.
O técnico dos Jets, Robert Saleh, disse esta semana que os Jets seriam “criteriosos” sobre quando Gardner viajaria, mas isso pode acontecer mais nesta temporada.
“Estou sempre ansioso pelo desafio”, disse Gardner. “Gostaria de me considerar um dos melhores do jogo, senão o melhor. Estou sempre aberto a competir. Quero me desafiar, desafiar outras pessoas, mas no final das contas só quero fazer o que for preciso para o time vencer. É disso que se trata, vencer jogos.”
Gardner é uma estrela desde que chegou aos Jets como escolha de primeira rodada em 2022. Ele foi nomeado All-Pro do time principal em cada uma de suas duas primeiras temporadas.
Os Jets às vezes implantaram Gardner em um receptor específico, mas mais frequentemente eles o fazem tocar de um lado e DJ Reed toca de outro ou movê-los em situações específicas, como terceira descida ou na zona vermelha.
“Ele fez [travel] no ano passado e seremos criteriosos como normalmente somos”, disse Saleh. “Ele é uma arma que podemos usar do ponto de vista defensivo, mas falar que vai ser exclusivo, não vou falar isso, mas ele fez ano passado, falar que pode fazer um pouco mais é uma possibilidade, mas Acho que vai ser mais jogo a jogo.”
Os torcedores dos Jets se lembram de Darrelle Revis em seu auge como alguém que destruiu a principal opção do outro time e liberou o então técnico Rex Ryan para fazer outras coisas com sua defesa.
Parece que Saleh e o coordenador defensivo Jeff Ulbrich estão inventando novas maneiras de usar Gardner.
“Quando você tem um cara como ele, você só precisa tentar encontrar maneiras de ser criativo com ele, mas acho que é preciso evoluir na Liga”, disse Saleh. “Obviamente, todo ano você vai tentar coisas novas. Algumas coisas pegam, outras não, mas esta é a época do ano para experimentar todas essas coisas.
Para Gardner, ele está fazendo a transição de um dos jogadores mais jovens do time para se tornar um veterano em seu terceiro ano. Ele disse que percebeu que ele e Garrett Wilson, que foi convocado no mesmo ano, agora são vistos de forma diferente.
“Nós crescemos”, disse Gardner. “Vou para o terceiro ano. É meio diferente, todo mundo só olha para mim e estou ajudando todo mundo. Parece que foi ontem que fui eu quem pediu conselhos ao DJ, pediu conselhos a todos.”
No treino OTA de terça-feira, o cornerback novato Qwan'tez Stiggers pediu a Gardner algumas dicas sobre como jogar a cobertura da zona.
“Percebi que estou ficando um pouco mais velho, mas não estou nem um pouco velho”, brincou Gardner. “Estou no terceiro ano. Agora, cheguei ao ponto em que toda vez que não estou, estou apenas observando. Estou observando e posso ver que eles também estão olhando um pouco para mim. Essa é uma sensação ótima. Eu posso simplesmente dizer: ‘Vejo que você fez isso. Você provavelmente pode fazer assim e conseguirá sair dos intervalos mais rápido. Apenas pequenas coisas assim.
Gardner é uma peça-chave nas esperanças dos Jets de ser um time dos playoffs e vencer o Super Bowl. Ele se consolidou como um dos melhores cornerbacks do futebol e está confiante de que os Jets poderão atingir seus objetivos este ano.
“[It’s] o mesmo que senti no ano passado”, disse Gardner. “Sinto que podemos ganhar um campeonato, um Super Bowl. Nós temos os caras. Nós temos os treinadores. Temos tudo que precisamos. A equipe de treinamento, tudo o que é preciso para chegarmos onde queremos.”