A história de Adriano é uma leitura difícil. É uma história de promessa, de expectativa, pressão, desgosto e tristeza crescente. Ele esperava que todo o mundo fosse o herdeiro natural do trono de ouro de Ronaldo Nazário, com uma combinação letal de ritmo, força e capacidade de marcar gols que quase nenhum outro jogador no mundo poderia rivalizar. Na verdade, foi ao lado R9assim como Ronaldinho e Kaká, que Adriano formou o “quarteto mágico”.
Falando sobre Adriano e sobre o livre que ele marcou na estreia e que quase arrancou a rede no Santiago Bernabéu, o ex-companheiro de equipe do Inter de Milão, Javier Zanetti, disse: “Quando ele marcou aquele gol contra o Real Madrid, eu disse a mim mesmo que havíamos encontrado o novo Ronaldo.”
Adriano estava a caminho do estrelato. Isso foi até um telefonema numa noite de 2004. Ele atendeu. Uma voz angustiada do outro lado da linha disse: “Adri, papai morreu”. Zanetti, capitão de longa data do Inter, estava com ele em seu quarto naquela noite.
“Ele recebeu o telefonema anunciando a morte do pai. Ele jogou o telefone e começou a gritar de uma forma chocante”, lembrou Zanetti, antes de acrescentar:
Zanetti sobre Adriano
“Eu me senti impotente”
Tendo inicialmente assinado pelos gigantes italianos em 2001, vindo do Flamengo, só em janeiro de 2004, após um produtivo empréstimo à Fiorentina e 18 meses no Parma, é que Adriano conseguiu deixar a sua marca na equipa titular do Inter. E ele fez exatamente isso.
Foi essa forma incrível, junto com o triunfo da Copa América com a Seleção, que viu L'Imperatore (O Imperador) recompensado com um acordo prolongado no nerazzurri e um sexto lugar no ranking da Bola de Ouro de 2004.
“[Former Inter teammate] Certa vez, Ivan Cordoba passou a noite em [Adriano’s] sala”, continuou Zanetti em sua entrevista com Tutto Mercato. “Ele disse a ele que ele era uma mistura de Ronaldo [Nazario] e Zlatan Ibrahimovic e perguntei se ele estava ciente do fato de que se tornaria o número um do mundo.”
O incentivo e apoio que recebeu dos companheiros de equipe foi tão evidente quanto o potencial não realizado de Adriano, algo que Zanetti, que conquistou a Liga dos Campeões como capitão na campanha da tripla vitória do Inter em 2009/10, refletiu como o aspecto mais perturbador de sua carreira:
Zanetti, ícone do Inter
Uma nuvem cinzenta em uma carreira ilustre
Numa carreira tão distinta como a de Zanetti, rotular o desaparecimento de Adriano como a sua “maior derrota” demonstra a dor devastadora que sentiu em nome do avançado. Embora em fases muito diferentes das respectivas carreiras, nos cinco anos que passaram juntos no Inter, a dupla trouxe sucesso aos gigantes italianos, conquistando títulos consecutivos da Serie A em 2005/06 e 2006/07, bem como dois troféus consecutivos da Coppa Itália em 2004/05 e 2005/06.
Enquanto Adriano retornou ao Brasil em 2009, Zanetti permaneceu em seu querido Inter até sua aposentadoria em 2014, elevando sua passagem pelo clube para notáveis 19 anos, tendo se juntado aos Nerazzurri vindos do time argentino, Banfield, em 1995. Tendo ele próprio vindo de de origem humilde, tendo sido criado em um bairro da classe trabalhadora de Buenos Aires por pais de ascendência italiana, Zanetti foi capaz de se relacionar em parte com as lutas de infância que Adriano enfrentou em seus anos de formação.
Falando sobre esta experiência partilhada e as tentações resultantes mais tarde na vida, Zanetti alertou: “[Adriano] veio da Favela, o que me assustou. Eu vi o perigo aí e quando você fica rico começando do nada, tudo fica mais insidioso.”
Zanetti, agora vice-presidente do Inter, demonstrou imensas demonstrações de compaixão e empatia ao longo da sua carreira, não sendo nenhuma surpresa que tenha recebido a braçadeira em 2001. Na verdade, 15 dos 16 troféus que Zanetti conquistou no Inter foram como capitão. O que se destaca acima de tudo, porém, é a longevidade do argentino, com as suas 145 internacionalizações pela selecção principal, a terceira maior na história do país, e a maior na altura da sua reforma – tornando-o um dos maiores jogadores de futebol de sempre do seu país. Além do mais, ele continua sendo o maior jogador de todos os tempos do Inter e o quarto melhor jogador de todos os tempos na Série A.
Quanto a Adriano, ele nunca conseguiu se livrar da depressão que o falecimento de seu pai o deixou como jogador de futebol, retornando ao Brasil com o São Paulo e seu clube de infância, o Flamengo, onde, no entanto, redescobriu parte de sua melhor forma, marcando 19 gols em 32 jogos do campeonato. Ele passou por vários clubes por mais algumas temporadas antes de se aposentar em 2016, aos 34 anos.