LAS VEGAS – Tão claro na mente de Javon Hargrave quanto a derrota do Super Bowl do ano passado para Patrick Mahomes e os Chiefs permanece, ele também não esqueceu como foi perder para ele em 16 de setembro de 2018.
Antes de sua passagem de três anos pelos Eagles e do contrato de agente livre de US$ 90 milhões que ele assinou com os 49ers na offseason passada, Hargrave estava com os Steelers quando um Mahomes não comprovado estava fazendo seu terceiro início de carreira pelos Chiefs.
Pontuação final: Chiefs 42, Steelers 37, após seis passes para touchdown de Mahomes.
“Eu digo a todos que durante aquele jogo ninguém sabia quem ele era e tínhamos todos esses planos de ‘Ele é um jovem quarterback’ e o que estávamos tentando fazer para confundi-lo”, lembrou Hargrave na terça-feira enquanto se preparava para outro confronto com Mahomes no Super Bowl 2024. “Ele simplesmente apareceu e nos matou o jogo inteiro. Todos os planos de jogo foram despedaçados no intervalo.”
A lenda de Mahomes só cresceu desde então, incluindo duas vitórias no Super Bowl no quarto período.
Um deles foi contra o 49ers para encerrar a temporada de 2019. Um deles foi contra o Hargrave’s Eagles na temporada passada.
Assim, Hargrave compartilha a sensação de negócios inacabados – e a necessidade de exorcizar alguns fantasmas em forma de Mahomes – com companheiros de equipe do 49ers que tiveram que esperar mais pela revanche.
“Nunca mais quero sentir aquela sensação – de chegar até este jogo e perder”, disse Hargrave. “Eu só quero sentir o outro lado de como é vencer, em vez de ficar triste.”
Hargrave não gosta de clichês sobre “viver o momento”.
Ele ainda não abalou seu último jogo com os Eagles.
“Definitivamente doeu”, disse Hargrave. “Você pensa nisso o tempo todo, como aquele foi um dos piores dias. Eu realmente não superei isso.
Tal como os Eagles há um ano, a força dos 49ers está na linha defensiva.
Em vez de Hargrave se alinhar com Haason Reddick, Brandon Graham, Josh Sweat e Fletcher Cox em uma defesa que teve 70 sacks – dois a menos do recorde de uma única temporada da NFL – ele está causando estragos entre Nick Bosa, Chase Young, Clelin Ferrell e Arik Braço. Ele tem 18 sacks nas últimas duas temporadas combinadas.
“’Grave é um cachorro”, disse Young. “Ótimas mãos, sabe usar muito bem sua alavancagem. Ele faz muitas coisas para parar a corrida e apressar o passador. Acho que ele é um defensor completo.”
Hargrave é um dos quatro defensores que garantiram um contrato de pelo menos US$ 87,5 milhões na última offseason – junto com Dexter Lawrence dos Giants, Quinnen Williams dos Jets, Jeffery Simmons dos Titans e Daron Paye dos Commanders – mas o único que mudou de time. Por que?
“O dinheiro era uma grande coisa”, disse Hargrave sem rodeios. “E apenas vencendo. Quando você está na NFL, você quer poder competir no mais alto nível e jogar jogos como este.”
Para completar o currículo de Hargrave, um velho inimigo – Mahomes and the Chiefs – está no caminho.
“Sabíamos naquela época [2018] jogo que ele seria especial”, disse Hargrave. “É o que todos pensavam.”