RALEIGH, NC – Jean-Gabriel Pageau estava ausente da escalação dos Islanders no jogo 1 contra os Hurricanes depois de sofrer uma lesão na parte inferior do corpo no último jogo da temporada.
Embora o técnico do Isles, Patrick Roy, tenha dito no início do dia que Pageau veria como ele se sentiria após o aquecimento, o pivô não conseguiu chegar ao gelo da PNC Arena antes do jogo.
A lesão não especificada ocorreu depois que Pageau fez uma verificação no quadril de Reilly Smith no primeiro período, na quarta-feira, contra os Penguins.
“Acho que obviamente ele é uma grande parte do nosso time, não apenas no círculo de confrontos diretos, mas em todos os outros lugares”, disse Bo Horvat antes do jogo. “Penalty kill, ele está no jogo de poder. Espero que ele esteja aqui esta noite. E se ele não estiver, os caras terão que se apresentar e preencher esse vazio.”
Estar sem Pageau, a melhor opção dos Islanders no confronto direto, representou um grande golpe na profundidade da escalação do time em uma série onde isso já parece uma desvantagem no papel.
“Ninguém vai pagar por Pageau. É todo mundo”, disse Roy. “É todo mundo que tem que entrar.”
Na ausência de Pageau, Kyle MacLean subiu na escalação para ocupar seu lugar na terceira linha e as Ilhas usaram uma quarta linha confusa de Matt Martin, Cal Clutterbuck e Simon Holmstrom, com o sueco jogando como pivô.
“Você assiste aos dois últimos jogos, ele tem sido excelente”, disse Roy sobre MacLean. “Contra Pittsburgh, contra Jersey [on Monday] marcou um golaço, fez uma grande jogada no gol do Simão. Teremos que fazer essa transição e jogar rápido. Se jogarmos rápido, daremos uma chance a nós mesmos.”
Semyon Varlamov, como era de se esperar, estreou no gol dos Islanders. Frederik Andersen marcou na rede contrária para Carolina.
Sábado foi o primeiro jogo de Roy nos playoffs atrás de um banco da NHL nos playoffs desde 30 de abril de 2014, quando o Wild venceu o Avalanche por 5 a 4 na prorrogação do jogo 7 para eliminar o Colorado na primeira rodada.
O goleiro do Avalanche naquela série era Varlamov, de 25 anos, que postou uma porcentagem de defesas de 0,913 e foi titular em todos os sete jogos.
“A chave nessa série é quando perdemos [defenseman] Tyson Barrie, aquele joelho nele”, lembrou Roy. “E já tínhamos [Matt] Duchene fora dos playoffs. Perdemos muitos caras. Toda equipe está bem preparada e toda equipe quer vencer. Às vezes se trata de alguns pequenos detalhes e talvez haja algumas coisas que poderíamos ter feito de forma diferente. Mas, obviamente, a experiência que resultou disso é: vamos nos concentrar no Jogo 1 e jogar da maneira que temos jogado.”