DALLAS – Ouça, não é o equivalente a Wade Boggs dar uma volta vitoriosa no Yankee Stadium a cavalo. Essa é uma imagem de traição que os bostonianos levaram cerca de oito anos para superar – até que seus Red Sox caíram em uma série de 3 a 0 no ALCS de 2004 e… não importa, muito cedo.
Mas ainda será difícil para os fiéis dos Knicks ver (ou pelo menos imaginar) Jeff Van Gundy, personagem principal da última era de ouro dos Knicks, conquistando seu primeiro título da NBA com o maldito Celtics.
Van Gundy foi dispensado sem cerimônia pela ESPN antes da temporada passada – uma má decisão da rede exacerbada pelas mentes confusas de seus substitutos (Doc Rivers, JJ Redick). Van Gundy ingressou no Celtics como consultor sênior, rotulado pelo técnico Joe Mazzulla como “uma arma enorme”.
E em sua primeira temporada em Boston – depois de passar mais de 12 anos com os Knicks até 2001 – Van Gundy está a uma vitória de receber um anel. Acredito que terá um trevo nele.
Não parece certo.
O Celtics ainda precisa vencer, é claro. Eles tiveram a chance de varrer a série na sexta à noite em Dallas e botaram um ovo de duende. Uma derrota de 38 pontos nas finais não deveria acontecer, mas o Celtics estava tranquilo e o Dallas estava inspirado em casa.
Dê crédito ao técnico do Mavericks, Jason Kidd, que obteve o melhor desempenho de seu time – especialmente defensivamente – enquanto enfrentava um buraco de 3 a 0 contra um time melhor.
O Celtics não marcava 84 pontos ou menos desde o pesadelo do jogo 7 do ano passado contra o Heat. Foi a pior derrota nas finais da história da franquia e a terceira pior da história da liga.
“Nosso grupo estava pronto para partir. Eles estavam prontos para comemorar”, disse Kidd. “Nós nos posicionamos. Estávamos desesperados. Temos que continuar jogando dessa forma, entender que eles estão tentando encontrar uma maneira de fechar a porta.
“O mais difícil neste campeonato é fechar a porta quando se tem um grupo que não tem nada a perder. Esta noite você viu isso. Eles largaram a corda bem cedo.”
Mas agora a série e o champanhe mudam para o jogo 5 de segunda-feira para o TD Garden, lugar onde o Celtics teve um recorde de 45-6 nesta temporada, contando os playoffs. Kristaps Porzingis, o fator X, está se aproximando do retorno da lesão na perna.
Para o Celtics estragar esta série, terá que perder duas vezes em casa. Jayson Tatum é conhecido pelos engasgos, mas perder o campeonato de 2024 é incompreensível.
“Não insista [Game 4] demais. Aconteceu. Não podemos mudar o que aconteceu”, disse Tatum. “Sempre falamos: você perde por dois ou perde por 30, todos contam igual. Mas precisamos ser melhores. Não estamos dando desculpas. Precisamos ser melhores e o faremos. Seremos melhores.”
Os Mavericks ainda podem pregar esperança, no entanto. Nenhum time da NBA jamais se recuperou do déficit de 3 a 0 que o Dallas enfrentou na série antes de sexta-feira, mas alguns conseguiram superar a situação atual de 3 a 1. Kyrie Irving, o armador do Mavs, certamente entende a possibilidade. Ele e LeBron James lideraram o retorno nas finais de 2016 contra os Warriors, uma das finalizações mais improváveis da história da NBA.
“Apenas colocando em perspectiva o que estamos enfrentando. A história será feita de qualquer maneira. Gostaríamos de estar do lado certo”, disse Irving. “Isso vem do mesmo sentimento, da mesma frase que eu estava usando outro dia: 'Basta dar o nosso melhor.' Sentimo-nos como no Jogo 3, tivemos uma boa oportunidade de encerrar esse jogo para pelo menos nos colocar numa posição competitiva.
“Então esperamos até o jogo 4 para finalmente jogar nosso melhor jogo. Demorou o suficiente para todos nós chegarmos juntos à festa e tocarmos uns para os outros como fizemos esta noite. Mas é definitivamente uma possibilidade que possamos replicá-lo. Entendemos que vamos enfrentar o mesmo grande time de Boston que vai dificultar as coisas. Estamos indo para a casa deles. Temos mais uma oportunidade de prolongar a temporada. Isso é tudo que podemos pedir. Nós cuidamos do nosso negócio [in Game 4]. Mas o trabalho ainda é uma batalha difícil e entendemos isso.”
Bem dito, mas é mais como uma escalada ao Monte Everest equipada apenas com meias, roupas íntimas e uma caixa de Pop Tarts. Se os Mavs falharem nessa tarefa difícil, Van Gundy, que supostamente atrai “forte interesse” dos Clippers para se juntar à equipe técnica na próxima temporada, finalmente receberá seu anel.
Como Tom Thibodeau disse brincando quando questionado sobre a chegada de seu ex-colega dos Knicks ao Celtics: “Nojento!”