A ex-ESPN Jemele Hill minimizou o efeito de Caitlin Clark no crescimento da popularidade do basquete feminino, ao mesmo tempo que criticou a mídia por não oferecer a mesma cobertura aos jogadores negros.
Embora reconheça que Clark está “despertando a curiosidade geral”, Hill disse ao uproxx.com que a estrela da guarda de Iowa está aproveitando as ondas de um aumento geral na atenção.
“Tudo sobre este esporte está em alta há anos. Não começou apenas com Caitlin Clark, mas eles estão tratando como começou”, disse Hill, que agora escreve para o The Atlantic, ao canal. “E então já está criando uma narrativa falsa que está prestando um péssimo serviço ao público.
“Se você olhar as classificações da WNBA ou do basquete universitário feminino, elas têm explodido pelo menos nos últimos sete a (10) anos – ou eu diria até cinco a sete se você quiser uma janela mais curta. E assim, está comprovado que as pessoas gostam muito do esporte. Eles gostam das estrelas do esporte, mas gostam do esporte em si. E não estou completamente convencido de que a mídia entenda a diferença.”
Hill então disse que a mídia faz um “trabalho terrível” cobrindo os esportes femininos e, quando o fizer, “sobrecarregará em uma direção”, referindo-se à cobertura de jogadores brancos como Clark ou a estrela da UConn, Paige Bueckers, em comparação com a forma como a ex-estrela da Carolina do Sul e o atual atacante dos Ases, A'ja Wilson, é tratado.
“(Wilson) é provavelmente o melhor jogador do mundo no momento”, disse Hill. “E não estou tentando agir como se ela não tivesse cobertura, mas a cobertura que às vezes as mulheres não brancas recebem, ou especificamente as mulheres negras, não chega nem perto. É dois para um.
“Quer dizer, Aliyah Boston era a melhor jogadora da faculdade há apenas alguns anos. E ela não recebeu nem um décimo da cobertura da mídia que Caitlin Clark fez. Agora, algumas pessoas diriam: 'Oh, é o jogo dela.' Mas não creio que tenha sido isso. Ela é incrível na televisão, e estou pensando: que oportunidade perdida para a mídia nacional realmente elevar quem ela era como pessoa.
“Caitlin Clark parece ser uma grande personalidade, mas não é como se Caitlin Clark estivesse andando por aí dizendo coisas malucas. Eles estão apenas cobrindo a excelência dela, e isso é bom o suficiente. Embora pareça que os atletas negros obtenham a mesma quantidade de cobertura ou até mesmo uma cobertura justa, deve haver algo extra [beyond basketball].”
Hill elogiou Clark, dizendo que acredita que seu jogo se traduzirá na WNBA e poderá ajudar no crescimento da liga.
O último jogo de Clark, um triunfo da Elite Oito na noite de segunda-feira sobre a atual campeã LSU, estabeleceu um recorde de audiência no basquete feminino, atraindo 12,3 milhões de espectadores e recebeu o maior número de apostas de todos os tempos para um evento esportivo feminino.
Iowa e Clark enfrentam Bueckers e UConn na sexta-feira na Final Four, com o vencedor enfrentando o vencedor da invicta Carolina do Sul x NC State no campeonato nacional de domingo.
“Para mim, Caitlin Clark sempre foi Steph Curry. Sempre foi ele”, disse Hill. “E mesmo se você considerar LeBron (James) o maior jogador desta geração, o que seria correto, o maior efeito no basquete em todos os níveis foi Steph Curry. Eu sinto que Caitlin Clark vai continuar assim porque até a razão pela qual ela toca, o jeito que ela toca, é por causa de Steph Curry.
“Só posso imaginar o número de meninas e jovens atletas que estão tentando copiar tudo o que ela está fazendo, e acho que isso é ótimo para o esporte.”