Joe Douglas tentou, tentou de novo e tentou mais um pouco.
Quando os Jets contrataram Douglas como gerente geral, cinco anos atrás, ele ganhou a reputação de avaliador de elite de atacantes. Esse deveria ser o seu forte, sua experiência, seu ponto ideal.
Os fãs dos Jets estão famintos por duas coisas – uma vaga nos playoffs e um quarterback da franquia – sem nenhuma ordem específica. Mas eles perceberam que a única coisa que Douglas iria acertar seria construir linhas ofensivas sólidas, produtivas e consistentes.
E, no entanto, além de seu fracasso total em recrutar e desenvolver um quarterback, as falhas desenfreadas de Douglas nos atacantes foram sua queda mais reveladora até o momento.
“Definitivamente, os últimos dois anos foram uma porta giratória de atacantes”, disse Douglas na noite de quinta-feira.
Douglas tem se preocupado em recrutar, contratar e encontrar atacantes ofensivos em um ritmo consistente e alarmante.
E ainda assim, na primeira rodada do draft da NFL na noite de quinta-feira, Douglas deu mais uma grande chance para encontrar um atacante ofensivo quando selecionou o left tackle da Penn State, Olu Fashanu.
O jovem de 21 anos, que permitiu apenas um sack em suas 21 partidas universitárias, abrangendo cerca de 700 passes, pode se tornar um excelente jogador. Espero que sim.
Mas foi uma escolha curiosa para Douglas porque os Jets estão em um modo de arriscar, ganhar agora, com o quarterback Aaron Rodgers com tempo emprestado. E Fashanu não é um provável titular da Semana 1, capaz de ajudar Rodgers imediatamente.
A escolha também foi potencialmente perigosa para Douglas, que carrega um recorde de 27-56 como gerente geral em uma temporada em que os Jets precisam vencer para que ele mantenha seu cargo.
O dono do time, Woody Johnson, está cada vez mais impaciente com sua franquia perdedora, que chegou aos playoffs pela última vez após a temporada de 2010.
Embora ele tenha tido o cuidado de não estabelecer um decreto público de playoffs ou então, é difícil imaginar, com o investimento que Johnson fez em Rodgers, que tem 40 anos e está voltando de uma ruptura no tendão de Aquiles, que uma falha em pelo menos fazer os playoffs desta temporada não custarão o emprego de Douglas e do técnico Robert Saleh.
O que nos leva à escolha de Fashanu. É uma escolha que faria muito mais sentido para um regime que não é de gestão geral e de coaching para a sobrevivência no emprego, porque é uma escolha concebida mais para o futuro.
E sejamos honestos: o futuro de Douglas e Saleh está, no mínimo, em jogo com base no resultado da temporada de 2024.
Então, de certa forma, você tem que respeitar Douglas por fazer uma escolha que foi para a melhoria da franquia de uma maneira geral, em vez de perseguir um jogador que poderia ajudar o time mais imediatamente.
Houve grande especulação de que os Jets tinham como alvo o tight end da Geórgia, Brock Bowers, que teve uma carreira altamente produtiva em uma das melhores escolas do país, jogando na melhor conferência.
Os Bowers de 6-4 e 230 libras pegaram 275 passes para 2.548 jardas e marcaram 31 touchdowns em scrimmage (26 de recepção) em três anos para os Bulldogs.
Da forma como o quadro de recrutamento se desenrolou, Bowers estava lá para apoiar os Jets quando sua escolha número 10 chegou. Parecia óbvio levar Bowers. Ele seria o alvo principal de Rodgers, que sem dúvida faria dele uma estrela.
Na verdade, mesmo depois de Douglas ter feito uma troca inteligente com os Vikings, então Minnesota passou do 11º para o 10º lugar e conquistou o quarterback do Michigan, JJ McCarthy (os Jets adquiriram a 129ª escolha de Minnesota na quarta rodada e a 157ª na quinta rodada), ainda me sentia como Bowers.
Até que não foi.
Agora Douglas precisa desesperadamente que Fashanu se transforme em um tackle de elite como nenhuma de suas outras tentativas na posição conseguiu, e ele tem que torcer contra a esperança de que Bowers não se torne o próximo Travis Kelce, George Kittle ou Sam LaPorta.
Os Jets têm sido desafiados ofensivamente há muito tempo. Nas últimas 12 temporadas, eles ficaram em 23º ou pior lugar em pontos marcados.
Com o devido respeito a Fashanu, que pode muito bem acabar sendo um ótimo tackle, ele provavelmente não ajudará nas classificações ofensivas em 2024. Bowers, que foi escolhido em 13º lugar geral pelos Raiders, poderia ter ajudado.
“Ele foi obviamente levado em consideração durante todo o processo”, disse Douglas sobre Bowers. “Um dos melhores jogadores do país, um dos melhores jogadores do draft. Foi uma escolha difícil, mas sentimos que Olu era a escolha certa para nós.”
É melhor que ele esteja.
“Sentimos que ele pode realmente se desenvolver e se tornar um bloqueador de impacto para seguirmos em frente”, disse Douglas.
Talvez depois de mais de cinco anos de tentativas e tentativas e tentativas, Douglas finalmente encontrou um atacante ofensivo.
Pelo bem dos torcedores dos Jets que merecem mais, esperemos que sim.