ORLANDO, Flórida – “Doente”.
Foi assim que John Mara descreveu a Saquon Barkley como foi ver a estrela do running back deixar os Giants.
O sentimento foi transmitido na forma de uma mensagem de texto depois que ficou claro que Barkley, que estava indo e vindo, finalmente iria embora.
“Muito rapidamente após o início do período de assinatura”, disse Mara, coproprietária dos Giants, na segunda-feira, na reunião anual da liga da NFL. “Eu disse a ele que estava cansado de perdê-lo, disse que ele era um ato de classe e foi uma troca muito boa que tivemos.''
Mara não queria ver Barkley deixar os Giants, mas não atrapalhou quando o gerente geral Joe Schoen decidiu que não era sensato para o time alocar fundos importantes para um running back de 27 anos.
Isso foi difícil para Mara aceitar.
Ele tem 14 netos e cada um deles tem uma camisa Barkley nº 26.
“Foi difícil dar a notícia a eles”, disse Mara, que expressou reservas familiares semelhantes há alguns anos, quando Odell Beckham Jr. foi negociado. “Tudo o que ele fez por nós dentro e fora do campo, ele foi um ato de classe em todos os aspectos e eu odiei vê-lo sair.”
O fato de Barkley ter ido para o rival Eagles da NFC East (em um contrato de três anos por US$ 37,75 milhões) deixou Mara particularmente enjoada.
“Sejamos honestos, eu teria preferido que fosse fora da divisão”, disse Mara, “mas tenho um enorme respeito por ele e as pessoas que o criticam por fazer isso comigo estão totalmente erradas. Esses caras, suas carreiras são tão curtas, eu entendo que você tem que aceitar o melhor negócio que existe, foi o que ele fez. Ele cresceu na região da Pensilvânia, então não o invejo disso. Não estou ansioso para jogar contra ele duas vezes por ano, mas sempre terei um enorme respeito e apreço por ele e pelo que ele fez por nós.''
Os Giants fizeram uma oferta a Barkley na semana de folga durante a temporada de 2022 e novamente após essa temporada, chegando com US$ 23 milhões em dinheiro garantido em um contrato de três anos.
Schoen não cedeu quando Barkley, saindo de 1.312 jardas corridas, o recorde de sua carreira, recusou as ofertas.
Ficou claro que Schoen e os Giants iriam seguir em frente.
“Se essa será a decisão certa ou não, resta saber”, disse Mara.
Os Giants poderiam ter tentado trocar Barkley durante a temporada de 2023, quando ficou claro que o time terminaria com um recorde de derrotas e não chegaria perto de disputar uma vaga nos playoffs.
Eles não fizeram nenhuma ligação e Mara concordou com isso.
“Eu odeio negociar no final do prazo de negociação porque isso quase sinaliza que você está desistindo da temporada”, disse Mara. “Eu ainda esperava que pudéssemos contratá-lo em algum momento. Então não me arrependo disso. É uma pena que não tenhamos conseguido. Do ponto de vista dele, pelo menos permitimos que ele escolhesse para onde queria ir, e acho que devíamos isso a ele, para dizer a verdade, em vez de mandá-lo para algum lugar onde talvez ele não quisesse ir.
Mara disse que ele também trocou uma mensagem de texto e depois conversou por telefone com o safety Xavier McKinney, que saiu depois de quatro anos com os Giants para um contrato de quatro anos no valor de US$ 67 milhões com os Packers.
“É uma parte infeliz do negócio, você perde caras de quem realmente gosta e que são jogadores realmente bons”, disse Mara. “Mas os jogadores vêm e vão, e você tem muito poucas chances de ter um Michael Strahan e um Eli Manning. Isso simplesmente não acontece com tanta frequência neste negócio.”